Championnats Sonny Ericsson: Justine Henin soucieuse de conserver son titre

La Belge Justine Henin vise un deuxième sacre d'affilée dans les championnats de tennis Sonny Ericsson, qui vont opposer à partir de mardi à Madrid les huit meilleures joueuses de la saison.

La numéro 1 mondial, victorieuse de neuf tournois cette année, avait dominé en finale Amélie Mauresmo pour finir 2006 à la place de numéro 1 mondiale. Après avoir manqué l'Open d'Australie en début de saison, elle a conservé son titre à Roland-Garros et remporté son deuxième US Open.

Henin, qui reste sur une série de 20 victoires, espère devenir la sixième joueuse à doubler un titre dans ce "Masters" féminin de Madrid. La dernière à avoir réalisé cet exploit est sa compatriote Kim Clijsters.

Quel que soit son résultat dans la capitale espagnole, la Belge est a déjà assurée de boucler l'année comme meilleure joueuse du monde.

"J'ai presque remporté 10 titres cette année", a-t-elle dit. "Ce ne sera pas facile, car les meilleures joueuses du monde sont là. Mais en tant que numéro 1 mondiale, je vais mettre un point d'honneur à conserver mon titre".

Henin a été placée dans le groupe jaune avec Serena Williams victorieuse de l'Open d'Australie, la numéro 3 mondiale Jelena Jankovic et la Russe Anna Chakvetadze.

Le groupe rouge est composé de la numéro 2 mondiale Svetlana Kuznetsova, d'Ana Ivanovic finaliste des Internationaux de France, de Maria Sharapova et de Daniela Hantuchova.

Les deux premières de chaque groupe disputeront samedi les demi-finales de cette compétition finale dotée de 2.07 millions d'euros de prix.

Les premiers matches mardi mettront aux prises Henin et Chakvetadze, Sharapova et Hantuchova, enfin Kuznetsova et Ivanovic.

Williams, victorieuse de l'épreuve en 2001 et seule Américaine en lice, revient après trois ans d'absence et une série de trois matches consécutifs perdue contre Justine Henin. Après avoir dominé la Belge pour le titre dans le Masters de Miami en avril, Serena a perdu face à Justine en quarts de finale de Roland-Garros, de Wimbledon et de l'US Open.

Serena Williams n'est pas perturbée à l'idée d'affronter une nouvelle fois la Belge de 25 ans pour le grand choc du premier tour à Madrid. Car elle est revenue du 140e au 5e rang mondial, après s'être adjugé en chemin son huitième titre du Grand Chelem.

"Je suis encore plus concentrée quand je suis mal, car cela me "booste" pour revenir", a-t-elle dit. "Parfois quand on est devant, c'est dur de continuer". AP

jlc/v

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