Ligue des champions: Lyon - Stuttgart, un match pour Fabio Santos

Après s'être imposé en Allemagne 2-0 il y a deux semaines, l'Olympique Lyonnais reçoit Stuttgart mercredi soir à Gerland, avec la certitude en cas de victoire de se relancer dans la qualification pour les 8es de finale de la Ligue des champions.

Les sextuples champions de France devraient s'appuyer sur leur nouvel homme fort, le Brésilien Fabio Santos, qui donne une nouvelle dimension à l'entrejeu lyonnais.

Il pense que les revers subis face au FC Barcelone et aux Glasgow Rangers sont à oublier, et qu'un deuxième succès de l'OL face à Stuttgart, devrait confirmer le renouveau du groupe.

Recruté en janvier dernier pour pallier la blessure d'Alou Diarra et la suspension de Jérémy Toulalan pour les 8es de finale de la Ligue des champions 2006, Fabio Santos n'avait jamais réellement obtenu une chance de démontrer son talent sous l'ère Gérard Houllier

Malgré un changement d'entraîneur cet été avec l'arrivée d'Alain Perrin, l'ancien capitaine de Cruzeiro n'a gambadé que 66 minutes en Ligue 1 lors des cinq matches du mois d'août.

"A ce moment-là, honnêtement, j'ai songé à quitter l'OL. Je comprends que les choix n'étaient pas faciles pour l'entraîneur et j'ai finalement décidé de m'accrocher, grâce au soutien de ma famille et des autres Brésiliens", explique aujourd'hui Fabio Santos avec un grand sourire.

Depuis le 29 septembre, son statut a changé. Face à Lens, en plus d'un bon match, il a inscrit son premier but sous le maillot lyonnais. "Cette rencontre a constitué un déclic. Le regard des autres a peut-être changé". Une semaine plus tard, à Bordeaux, une prestation de haut niveau efface les derniers doutes.

Sauf catastrophe ou coup tactique de dernière minute, l'un des rares non-internationaux de l'effectif lyonnais sera donc titulaire mercredi soir, contre Stuttgart, lors de la quatrième journée de la Ligue des Champions.

"C'est un vrai bonheur de pouvoir aider l'OL, d'autant que la Ligue des Champions est la plus grande compétition que j'ai joué dans ma carrière. Le fait que l'OL la dispute a pesé dans ma décision de rejoindre ce club l'an dernier", analyse le milieu de terrain brésilien.

Buteur au match aller à Stuttgart pour ses grands débuts en Coupe d'Europe, Fabio Santos fait preuve de prudence avant le match retour au stade de Gerland. "Ce ne sera pas un match facile, mais en même temps, nous avons déjà perdu deux matches dans cette poule. C'est déjà trop. Nous devons gagner contre les Allemands et nous qualifier car nous sommes une grande équipe. Nous voulons démontrer à l'Europe que nous sommes bien présents".

Capable de jouer juste devant la défense ou dans une position plus offensive, Fabio Santos ne craint pas le retour imminent de Jérémy Toulalan, en phase de reprise après une blessure au genou. "Nous pouvons jouer ensemble", indique-t-il.

Inspiré par le milieu de terrain argentin Redondo avec qui il partage le goût de la conduite de balle avec la semelle, ce joueur de caractère semble enfin épanoui à Lyon.

"Je suis content pour lui mais pas du tout surpris. Il a un gros potentiel. Dans le championnat brésilien, Fabio Santos était un joueur important", apprécie Bernard Lacombe, le conseiller du président lyonnais Jean-Michel Aulas, et l'homme qui a fait venir Fabio Santos chez les champions de France en janvier 2007. "On le suivait depuis longtemps, il aurait même pu venir à l'été 2005", ajoute-t-il.

L'histoire entre l'OL et Fabio Santos a donc décidé de prendre son temps. Elle semble désormais bel et bien lancée. AP

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