Marseille-Liverpool: un véritable 16ème de finale

Tous deux encore en course pour une place en huitièmes de finale de la Ligue des champions et à égalité de points, l'Olympique de Marseille et Liverpool se retrouveront pour un véritable 16ème de finale mardi soir au Stade Vélodrome en match de la sixième et dernière journée de la phase de poules de la compétition européenne.

Surprenant depuis la première journée, le scénario de cette poule A gardera son suspense jusqu'au bout car, outre Marseille et Liverpool, ses deux autres membres, le FC Porto et Besiktas, qui s'affronteront dans le même temps au Portugal, peuvent aussi prétendre poursuivre l'aventure.

Gagner pour être sûrs de se qualifier sans dépendre des autres sera l'objectif des Olympiens. C'est aussi l'ambition des "Reds" à l'agonie avec un seul point au compteur au terme des trois premières manches mais plus que jamais relancés après leurs gros succès à domicile sur Besiktas (8-0) et Porto (4-1).

Bien que battu il y a deux semaines à Besiktas (1-2), l'OM conserve une deuxième chance de qualification en cas de résultat nul car, lors des matches aller, il a réussi l'exploit de s'imposer (1-0) à Anfield, l'antre de Liverpool où aucune équipe française n'avait encore gagné. Mais dans ce cas d'égalité et pour que la formation d'Eric Gerets composte son billet il faudra, parallèlement, que Besiktas ne gagne pas à Porto.

Depuis l'arrivée du très rigoureux Gerets début octobre, l'équipe marseillaise va nettement mieux. En perdition en Ligue-1, elle est remontée progressivement au classement ces deux derniers mois. Son méritoire succès sur Monaco (2-0) samedi dernier l'a amené à la 13e place et l'a rassuré, même si Lille, le premier relégable, n'est qu'à trois points.

A Anfield, l'OM avait bien manoeuvré une équipe de Liverpool très loin de son meilleur niveau et un but de Mathieu Valbuena lui avait offert un succès inespéré.

Le vice-champion d'Europe a bien corrigé le tir. Il restait sur cinq succès consécutifs toutes compétitions confondues quand il a encaissé une surprenante défaite (1-3) à Reading le week-end dernier. Coup d'arrêt ou simple pause avant une semaine décisive avec la visite à Marseille et la réception de Manchester qui peut permettre aux hommes de Rafael Benitez de se relancer en championnat.

Blessé à la cheville à Besiktas, Samir Nasri pourrait encore manquer dans les rangs phocéens. Côté Liverpool, un petit doute pèse sur la participation de Fernando Torres, l'attaquant en forme des Reds. Mais ces derniers possèdent d'autres armes offensives avec Peter Crouch ou Dirk Kuyt.

Mardi, deux autres groupes livreront également leur verdict. Dans la poule B, Rosenborg et Schalke 04 se disputeront en tête à tête la deuxième place qualificative. Dans la poule C, tout reste possible entre le Real Madrid, l'Olympiakos, le Werder Brême et la Lazio de Rome.

Avant cette ultime journée, dont les matches se poursuivront mercredi soir, neuf clubs sont déjà qualifiés pour les huitièmes de finale: trois équipes italiennes (l'AC Milan, l'AS Rome et l'Inter Milan), trois formations anglaises (Arsenal, Chelsea et Manchester), les deux clubs espagnols de Barcelone et du FC Séville ainsi que le Celtic Glasgow. AP

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