Natation (Euro petit bassin): Laure Manaudou tracassée

Perturbée par un incident survenu en chambre d'appel, Laure Manaudou n'a pas conservé son titre continental sur 200 mètres nage libre dimanche lors de la dernière journée des championnats d'Europe de natation en petit bassin de Debrecen.

La Française a dû se contenter de la médaille d'argent en 1:54.15 minute. La championne olympique termine à bonne distance de son record d'Europe (1:53.48), dans le sillage de la Suédoise Josefin Lillhage, championne d'Europe en 1:53.55.

"Je suis déçue", a déclaré la sportive préférée des Français. "Je voulais gagner, mais j'ai eu du mal à terminer la course. J'aurais aimé bien finir ces championnats, mais j'étais tracassée par un incident en chambre d'appel."

Plus tôt le matin, Laure Manaudou, en pleine concentration avant sa série du 200m, aurait vu surgir dans la chambre d'appel l'Italien Luca Marin, son ex-compagnon avec lequel elle a rompu. Selon plusieurs témoins qui ont assisté à l'altercation, la Française aurait demandé à plusieurs reprises à Luca Marin de quitter les lieux. Il a fallu que son compatriote Filippo Magnini intervienne pour mettre un terme à l'incident.

"Je n'y étais pas, on me l'a rapporté", a témoigné Patricia Quint, en charge du groupe féminin de l'équipe de France. "Elle se concentrait et Luca Marin est arrivé. Il lui a parlé de manière agressive. Elle l'a jeté, mais il est revenu. C'est un de ses coéquipiers, Filippo Magnini, qui l'a repoussé. Cela n'aurait jamais dû arriver, c'est un lieu de concentration. Ce jeune homme est vexé. L'équipe technique a porté réclamation auprès de la Ligue Européenne de Natation car cet incident l'a perturbée."

Un incident qui n'a cependant pas empêché les nageurs français d'enlever six nouvelles médailles continentales. Au total, l'équipe de France repart de Hongrie avec 13 breloques et prend la troisième place du classement des nations. Le record de onze médailles établi l'an passé aux Euros d'Helsinki en petit bassin est amélioré.

Dans le sillage de Laure Manaudou, la jeune Coralie Balmy, 20 ans, empoche la médaille de bronze du 200 m nage libre en 1:54.43.

"Je suis passée à côté sur 400m", rappelle la Toulousaine. "Mais sur 200m, je sentais que j'avais ma place. Mon point fort c'est mon retour alors que je ne démarre pas très vite. C'est une belle récompense mais c'est aussi le début d'une belle aventure."

Plus tôt dans l'après-midi, la Niçoise Camille Muffat s'est adjugée le bronze du 400 m 4 nages en 4:31.38, nouveau record de France (ancien 4:31.66). La victoire est revenue à l'Italienne Alessia Filippi en 4:30.46. Jeudi 13 décembre, Camille Muffat avait déjà enlevé le titre continental du 200m 4 nages. "Je n'ai pas de regrets. Je signe mon meilleur temps et je prends une deuxième médaille", a expliqué la Française de 18 ans, véritable figure de proue de la nouvelle génération de nageur tricolore. "Je suis partie avec les autres et ça se joue à peu de choses. Je m'attendais aux deux médailles, mais rien n'est jamais acquis. Le plus important cette année c'est la qualification olympique."

La bonne surprise de cette dernière journée de compétition s'appelle Esther Baron. La nageuse de Philippe Lucas à Canet-en-Roussillon enlève la médaille d'argent du 200m dos, distance dont elle détenait la couronne continentale, en 2:05.57. La victoire est revenue à la Slovène Anja Carman en 2:05.20. Alexiane Castel, 17 ans, engagée dans la même finale, termine au pied du podium en 2:07.02.

"Cette médaille me fait du bien", souligne Esther Baron. "Je suis surtout très contente de la manière dont j'ai mené ma course. Ma hanche ne m'a pas trop fait souffrir, c'est plutôt la fatigue générale qui me pèse."

Sur 100m papillon, Alena Popchanka a complété la moisson tricolore avec une nouvelle médaille d'argent en 57.55, nouveau record de France (ancien 57.80). La Néerlandaise Inge Dekker empoche l'or en 56.82.

"Mon chrono me satisfait", remarque l'ex-Biélorusse naturalisée française en 2005. "Je voulais nager vite pour oublier ma déception sur 200m nage libre. J'aurais voulu nager le 200m, mais avec la règle des deux Françaises par finale, je n'ai pas pu. C'est une bonne répétition dans l'optique des Jeux olympiques."

Enfin, les garçons du relais 4x50 m nage libre ont empoché l'argent en améliorant le record de France en 1:24.98 (ancien 1:25.16). La victoire est revenue au relais suédois qui s'impose en 1:24.19, nouvelle référence mondiale (précédente 1:24.89). AP

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