Le coureur espagnol Joseba Beloki prend sa retraite

Le coureur espagnol Joseba Beloki, qui s'était hissé à trois reprises sur le podium du Tour de France, a annoncé vendredi qu'il prenait sa retraite. Il a 34 ans.

Il s'était classé troisième du Tour de France en 2000 et 2001, puis deuxième en 2002. Il avait débuté sa carrière avec la formation Euskatel-Euskadi en 1998, mais s'était retrouvé sans équipe la majeure partie des deux dernières saisons.

"Je pars la tête haute et fier de tout ce que j'ai accompli", a-t-il noté. "Comme toute chose dans la vie, il y a un début et une fin et même si j'espérais achever ma carrière sportive au haut niveau, je suis déjà arrivé à ce stade et c'était une chose que je devais accepter".

Joseba Beloki, dont la dernière course remontait à mai 2006, faisait partie de la cinquantaine de coureurs impliqués dans l'Opération Puerto à la même période.

La police espagnole avait effectué des perquisitions dans des cliniques de Madrid et de Saragosse et trouvé des poches de sang, du matériel de transfusion sanguine et des stéroïdes anabolisants.

"Les cyclistes traversent une période de désespoir, de souffrance, de solitude, de mensonges et de trahisons", a poursuivi l'ancien coureur de Liberty Seguros et Astana, avant de parler de "mort lente" pour le cyclisme. AP

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