Coupe de France: Lens sorti d'entrée

Rien ne va plus à Lens. Le club nordiste, 18e et relégable en championnat, a été éliminé dès son entrée en lice en Coupe de France vendredi soir, battu 1-0 à domicile par Niort.

L'équipe entraînée par Jean-Pierre Papin, qui restait sur deux matches nuls et une défaite dans son stade, a été incapable de renouer avec le succès face au 13e de Ligue 2.

Les Chamois niortais ont obtenu leur qualification grâce à un but de leur attaquant Jean-François Rivière marqué à la 30e minute.

Une semaine avant de reprendre le collier en championnat de Ligue 1, les clubs de l'élite s'offrent un intermède avec les 32es de finale de la Coupe de France qui marquent également leur entrée dans cette compétition. Ce tour se déroulera jusqu'à dimanche soir et la confrontation entre Brest (L2) et Monaco (L1).

Le tirage au sort effectué par Gérard Houllier, le directeur technique national du football, et la joueuse de tennis Nathalie Dechy à la mi-décembre s'est montré clément pour les clubs de L1 en ne réservant que deux confrontations entre eux.

Le choc le plus alléchant opposera, au Stade Abbé-Deschamps, Auxerre et Saint-Etienne, deux spécialistes de l'épreuve. L'AJA a ramené le trophée en Bourgogne à trois reprises, dont deux depuis 2003. Quant aux "Verts", ils comptent cinq victoires entre 1962 et 1975.

Bien qu'en difficulté en championnat (15e), la formation auxerroise reste assez efficace à la maison où elle a signé six victoires en dix matches. Les Stéphanois, qui connaissent un début de saison assez satisfaisant (10e), manquent par contre de tranchant en déplacement où ils n'ont enregistré qu'un succès en dix sorties.

L'autre affiche entre formations de l'élite, qui oppose Lorient à Valenciennes, sera moins prestigieuse mais promet une rencontre assez ouverte car les deux équipes classées respectivement 8e et 6e du classement de L1 ne sont séparées que par deux points. Les Merlus n'ont remporté que la moitié de leurs matches joués à domicile, mais les Valenciennois sont mauvais élèves à l'extérieur avec un seul succès pour trois nuls et six défaites.

Quinze clubs de Ligue 2 sont encore en lice et rêvent d'inverser la hiérarchie sportive. Parmi eux Sedan, finaliste malchanceux de l'édition 2004-2005, qui reçoit Caen (L1) ou encore Le Havre, 2e de L2 et meilleure équipe à l'extérieur (six victoires en neuf rencontres), qui se déplace à Nice, toutefois invaincu à domicile. Ce sera difficile aussi pour Reims qui se rend à Nancy qui n'a toujours pas perdu devant son public en Ligue 1.

Lyon, le champion d'automne, et Marseille auront des tâches relativement aisées face à Créteil et à Beauvais, deux clubs de National à qui ils rendront visite. Même pronostic pour Sochaux, le tenant du titre, et son nouveau entraîneur Francis Gillot qui affronteront Maubeuge (Division d'honneur).

La DH, qui représente le niveau le moins élevé à ce stade de l'épreuve, aura trois autres représentants, dont deux appartiennent comme Maubeuge à la Ligue Nord Pas-de-Calais: Avion qui joutera contre Lille, Saint-Omer qui reçoit Tours (National) et Coulaines qui aura la mission la plus à sa portée en se déplaçant au Poiré-sur-Vie (CFA2).

Enfin, deux "petits" seront à la chasse au gros de L1 en difficulté. Ainsi, Vesoul (CFA) recevra Metz, la lanterne rouge de l'élite, tandis qu'Epinal, autre club de CFA, espère donner une bonne image en accueillant le Paris SG accompagné de ses doutes du moment. AP

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