Open d'Australie: Mauresmo se rassure, Tsonga créé l'exploit

Le contingent français en lice lors de la première journée de l'Open d'Australie de tennis, lundi, a été à l'honneur, avec les qualifications de ses deux chefs de file, Richard Gasquet et Amélie Mauresmo, et celle, plus inattendue, de Jo-Wilfried Tsonga, tombeur du 9e joueur mondial, l'Ecossais Andy Murray, 7-5, 6-4, 0-6, 7-6 (5).

Ce combat entre deux anciens vainqueurs de l'épreuve juniors, annoncé comme choc de la journée, et programmé à cet effet sur la Rod Laver Arena, a tourné à l'avantage du Français au terme d'une bagarre de trois heures et 14 minutes, qui l'a vu monter au filet à 102 reprises.

Victime de crampes à la cuisse en raison du stress, le Manceau a célébré sa première victoire sur un joueur du top 10 en tombant à la renverse sur le court juste après la balle de match. "A ce moment précis", a commenté "Jo", "je me suis dit: ça y est, je l'ai fait, j'ai enfin gagné mon premier match en Australie, contre un top 10, devant ce public, dans cette Arena. J'avais rêvé de matches comme celui-là."

Quelques minutes plus tard, son ami Richard Gasquet, avec qui il vient de remporter un titre en double à Sydney, l'a rejoint au deuxième tour. Le numéro un français a néanmoins connu moins de difficulté pour atteindre pour la deuxième fois seulement en cinq participations ce stade de la compétition. Le Biterrois était en effet opposé à un jeune Australien doté d'une wild-card, Nick Lindhal, à qui il a toutefois offert un set (6-0, 6-1, 3-6, 6-2). "C'était bizarre comme match", a ensuite confié Richard Gasquet. "J'ai énormément dominé et j'ai quand même réussi à me faire breaker. Mais j'avais quand même de la marge. Un premier match, c'est toujours difficile, il faut trouver ses repères".

Dans le tableau féminin, la principale question du jour entourait l'état de forme d'Amélie Mauresmo, blessée à l'adducteur droit. Après un début de match poussif et un premier set concédé au tie-break après une heure et dix minutes de jeu, l'ancienne numéro un mondiale a retrouvé du rythme et n'a plus laissé un jeu à la Biélorusse Tatiana Poutchek, 94e mondiale, pour finalement s'imposer (6-7, 6-0, 6-0). "C'était un peu l'inconnu avant ce match", a-t-elle analysé après la rencontre. "Et là, je suis soulagée quant à mon physique et mon adducteur. À partir du deuxième set, je n'ai plus eu d'appréhension et j'ai réussi à me libérer. Honnêtement, j'avais des inquiétudes. Là, je suis rassurée".

Sur quinze autres Français engagés en ce premier jour, cinq hommes et trois femmes sont eux aussi parvenus à se qualifier: Paul-Henri Mathieu, Marc Gicquel, Nicolas Mahut, Gilles Simon et Florent Serra ont franchi l'obstacle du premier tour, tout comme Tatiana Golovin, Aravane Rezai et Virginie Razzano. En revanche, Michaël Llodra, Arnaud Clément, Olivier Patience, Mathieu Montcourt, ainsi qu'Emilie Loit et Stéphanie Cohen-Aloro ont calé.

Du côté des principales têtes de série, si la Belge Justine Henin, l'Américaine Serena Williams ou la Russe Maria Sharapova n'ont connu aucune alerte, la Serbe Jelena Jankovic, 3e mondiale, a, elle, dû sauver trois balles de match contre la jeune Autrichienne de 17 ans Tamira Paszek avant de s'imposer (2-6, 6-2, 12-10). Chez les hommes, l'Américain Andy Roddick, a poursuivi sur la lancée de son succès à Kooyong en dominant aisément le Tchèque Lukas Dlouhy (6-3, 6-4, 7-5). L'Espagnol Tommy Robredo s'est en revanche causé une grosse frayeur face à l'Allemand Mischa Zverev (4-6, 2-6, 7-6(2), 6-4, 7-5). AP

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