Open d'Australie: Federer affrontera Djokovic en demi et reste No1 mondial

Roger Federer s'est qualifié mercredi pour les demi-finales de l'Open d'Australie. Le Suisse, qui est désormais assuré de conserver son rang de No1 mondial, y affrontera Novak Djokovic pour un remake de la finale de l'US Open. Quelques heures plus tôt, le tableau féminin avait également livré le nom de ses deux dernières demi-finalistes: Ana Ivanovic et Daniela Hantuchova, qui s'affronteront.

Roger Federer a dominé en trois sets l'Américain James Blake, 15e mondial -7-5, 7-6 (5), 6-4 en 2h01- mais a, comme depuis le début du tournoi, montré des signes de nervosité assez inhabituels et est apparu très agacé à plusieurs reprises.

Le Suisse a notamment raté deux balles de set dans la deuxième manche avant d'être contraint au jeu décisif. Il a ensuite manqué une première occasion de s'imposer en se faisant breaker alors qu'il servait pour le match à 5-2. Le No1 mondial a par ailleurs rendu une feuille de statistiques modeste: 46 fautes directes, 68% de premier service et 50% de balles de break converties.

"James a fait des coups incroyables, c'est toujours très difficile contre lui, car on peut vite se retrouver mené au score", s'est justifié Federer. "C'est un plaisir de jouer contre lui".

Fort de ce succès, l'Helvète est assuré de conserver pour une 209e semaine consécutive la place de No1 mondial, que Rafael Nadal pouvait mathématiquement lui ravir pour la première fois depuis le début de leur rivalité en cas de défaite ce mercredi.

"Ce record signifie beaucoup pour moi", a reconnu Roger Federer. "C'est magnifique. Mais même si j'avais eu vent de rumeurs comme quoi je pouvais perdre ma place de No1 mondial, je n'y ai pas prêté attention".

Contrairement au Suisse, passé près de l'élimination au 3e tour (10-8 au 5e set face au Serbe Janko Tipsarevic), Novak Djokovic, lui, n'a toujours pas perdu un set depuis le début du tournoi. Le Serbe s'est qualifié pour sa quatrième demi-finale consécutive en Grand Chelem, la première en Australie, en dominant l'Espagnol David Ferrer, 5e, en 2h14 (6-0, 6-3, 7-5).

Le 3e mondial s'est promené pendant deux sets, avant de connaître un léger passage à vide en fin de troisième manche. Djokovic, quelque peu agacé par les manifestations du public, a manqué quatre balles de match sur le service de son adversaire (5-3) avant de laisser ce dernier le rejoindre à 5-5. Cette alerte est restée sans conséquence et d'un ultime passing de revers en bout de course, le Serbe s'est finalement propulsé dans le dernier carré.

"Je suis un joueur à émotions: les bonnes comme les mauvaises", a analysé Novak Djokovic. "C'est comme cela depuis que j'ai commencé à jouer au tennis. Je ne vais pas me changer".

Pour se qualifier elle aussi pour sa première demi-finale à Melbourne, sa compatriote Ana Ivanovic, 3e mondiale, a pour la première fois en cinq rencontres pris le meilleur sur l'Américaine Venus Williams, No8, en deux sets: 7-6 (3), 6-4.

Très affûtée physiquement, ce qui était jusqu'ici son point faible, la Serbe n'a été vraiment inquiétée que dans le deuxième set par une championne de Wimbledon en panne de service (59% de premier service, ce qui est peu pour elle, et cinq doubles fautes) et très maladroite en coup droit. Ana Ivanovic a en effet dû remonter un handicap de 3-0 avant de s'imposer au terme de 1h46 de jeu sur une 13e faute en coup droit de l'Américaine.

"Le début de match a été un peu bizarre", a dit Ana Ivanovic. "Nous avions toutes les deux plus de facilité à retourner qu'à servir. C'est décevant car dans mes précédents matches, j'avais très bien servi. Mais je suis très contente de ma performance et de ma remontée dans le deuxième set. C'était incroyable".

Pour gagner le droit de disputer une deuxième finale de Grand Chelem consécutive, après Roland-Garros en 2007, la troisième meilleure joueuse du monde affrontera la Slovaque Daniela Hantuchova, elle aussi présente pour la première fois dans le dernier carré à Melbourne.

La 9e mondiale a, elle, mis fin au beau parcours de la Polonaise de 18 ans Agnieszka Radwanska (6-2, 6-2 en 1h27) en faisant montre d'une impressionnante maîtrise au filet (100% de réussite dans ce secteur au premier set).

"Cette demi-finale signifie beaucoup pour moi", a indiqué Hantuchova. "J'ai dû traverser des moments difficiles avant d'en arriver là. Mais cela me permet de savourer encore plus ce résultat aujourd'hui". Son précédent meilleur résultat en majeur était un quart de finale en Australie en 2003. Depuis, elle avait peiné à confirmer, retombant même au 54e rang mondial en 2004. La Slovaque n'a retrouvé le Top 10 que la saison dernière. AP

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