Lionel Nallet étrenne sereinement ses galons de capitaine

Lionel Nallet, le nouveau capitaine du Quinze de France, a gardé le ton posé et l'attitude sereine qu'il avait quand il n'était encore qu'un simple soldat de la deuxième ligne tricolore.

"Je n'aborde pas les choses différemment", explique Nallet qui étrenne ses galons à l'occasion du stage de préparation de la rencontre Ecosse-France marquant, dimanche à Edimbourg, les débuts des Bleus dans le Tournoi des Six Nations. Et s'il reconnaît vivre "une semaine particulière", c'est en raison du contexte. "Il y a beaucoup de choses nouvelles: un nouveau staff, de nouveaux joueurs, beaucoup de choses à enregistrer lors des entraînements".

Promu par Marc Lièvremont, le nouvel entraîneur du XV de France, quelques jours après la retraite de Raphaël Ibanez début janvier, le Castrais a déjà eu le temps de se familiariser avec le rôle.

"Mon capitanat ne m'a pas bouleversé. Simplement, je l'ai pris avec énormément de plaisir et je remercie les sélectionneurs de leur confiance. Je ferai le maximum pour ne pas les décevoir", précise Nallet qui n'était pas forcément le plus évident pour succéder à Ibanez et à son prédécesseur Fabien Pelous qui, tous deux, ont tiré leur révérence après la Coupe du monde.

Premier choix des sélectionneurs lors du dernier Tournoi des Six Nations, Nallet n'a pas reçu lors du Mondial la récompense qu'il pouvait espérer. Principalement barré par Fabien Pelous, préféré pour son expérience et accessoirement par Sébastien Chabal, Lionel Nallet n'a été titulaire que dans les matches mineurs du premier tour contre la Namibie et la Géorgie puis face aux Argentins dans la calamiteuse rencontre pour la troisième place.

Il ne veut pourtant pas faire de sa promotion une quelconque revanche. "Je ne suis pas revanchard par rapport à la Coupe du monde. C'est vrai que j'ai été déçu de ne pas figurer dans les choix des sélectionneurs mais pas plus que cela", assure-t-il. "Je suis content parce que j'ai beaucoup bossé et que cela m'a déjà souri et me sourit encore maintenant".

Très rarement un capitaine du XV de France aura eu à chaperonner un groupe aussi peu expérimenté que celui formé pour aller défier le Quinze du Chardon sur ses terres. Sur 22 éléments, l'équipe compte six néophytes dont le cadet, le Berjalien Morgan Parra, affiche fièrement ses 19 printemps!

"Les joueurs les plus anciens peuvent nous apporter leur expérience. C'est très important qu'ils nous aident, nous épaulent pour que, progressivement, nous soyons en confiance", souligne François Trinh-Duc, un des "bébés Bleus".

Lionel Nallet estime pourtant que ces derniers n'auront pas besoin d'être maternés bien longtemps. "Au départ, j'ai pensé qu'il fallait apporter quelque chose aux nouveaux et puis, (lundi) je me suis rendu compte qu'ils se sont rapidement intégrés depuis leur arrivée".

Dimanche, le deuxième ligne castrais devra prendre la parole. En ce moment historique pour lui, ses mots ne devraient guère varier de ceux de ses devanciers et il entend insister sur le combat et la conquête, les deux valeurs fondatrices de toute victoire en rugby.

L'équipe qui débutera la rencontre sera connue mercredi matin. AP

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