La crise dans le cyclisme continue d'enfler

Paris-Nice révèle habituellement les coureurs promis à une belle saison. Cette année, la "course au soleil" met en lumière les dysfonctionnements incroyables du monde du vélo.

Non seulement Alberto Contador, le tenant du titre et dernier vainqueur du Tour de France, ne sera pas présent lors des deux épreuves, mais aussi une querelle de longue durée entre l'organisateur ASO et l'Union cycliste internationale fait disparaître les espoirs d'une saison sans controverse.

Contador, qui n'a jamais été contrôlé positif à un produit interdit, ne peut pas participer à Paris-Nice et au Tour car Amaury Sports Organisation a banni son équipe en raison d'infractions datant d'avant l'arrivée de l'Espagnol au sein de la formation pendant l'hiver.

"Evidemment je ne suis pas content et je ne suis pas d'accord avec la décision", a déclaré à l'Associated Press le manager d'Astana, Johan Bruyneel. "Mais on va se remettre en route. On va se fixer de nouveaux objectifs."

ASO a également lancé un nouveau défi à l'Union cycliste internationale en décidant d'organiser Paris-Nice en dehors des règles de l'UCI, en l'inscrivant au calendrier national français.

"En ce qui concerne l'UCI, c'est une course illégale", a déclaré à l'AP le président de l'UCI, Pat McQuaid. "L'UCI pourrait en fin de compte suspendre des coureurs. Ce n'est pas ce que nous voulons faire. Les coureurs ne doivent pas être victimes d'une mauvaise décision prise par un organisateur et sa fédération."

Après un Tour de France 2007 épuisant marqué par les affaires de dopage, les tensions entre l'UCI et ASO ont repris de plus belle et jeté une nouvelle ombre sur le cyclisme environ une semaine avant le départ de Paris-Nice, qui débute le 9 mars.

"Tout le monde parle toujours de la mauvaise image du cyclisme avec les scandales de dopage, et c'est vrai", a déclaré Bruyneel, l'ancien mentor de Lance Armstrong. "Mais l'autre image que nous renvoyons au monde extérieur c'est que le cyclisme est incapable de régler ses problèmes. Je ne sais pas ce qui est pire."

En réponde à la décision d'ASO, que ses détracteurs accusent de vouloir s'emparer de la direction du cyclisme, l'UCI a demandé aux 20 équipes engagées de boycotter l'épreuve, qui n'offrira aucun point au classement de l'UCI ProTour.

"C'est la faiblesse de notre sport, à aucun niveau il n'y a de l'unité", a souligné Bruyneel. "C'est l'anarchie complète."

L'appel de l'UCI est tombé dans l'oreille de sourds, notamment en raison de la trop grande pression des sponsors dans un sport manquant de revenus et en danger permanent de perdre ses sources d'approvisionnement à cause des scandales de dopage à répétition.

"Dans ce conflit ouvert, les coureurs n'ont pas d'autre choix que d'obéir aux ordres", a déclaré à l'AP Daniel Malbranque, le secrétaire général de l'associations des cyclistes professionnels (CPA). "Ce n'est pas une corporation qui a les moyens de se mettre en grève."

Après la victoire de Contador dans le Tour 2007 et le retrait du monde du cyclisme de Discovery Channel, Bruyneel et l'Espagnol ont rejoint Astana, dont le coureur vedette Alexandre Vinokourov a été exclu du Tour l'an passé pour dopage sanguin.

L'année précédente, le directeur du Tour Christian Prudhomme avait exclu Astana car certains de ses coureurs étaient liés à l'Opération Puerto.

En raison de l'aggravation du conflit entre l'UCI et l'ASO, il est peu probable qu'une trêve soit annoncée à quelques jours du départ de Paris-Nice.

"Les unes après les autres les courses principales du cyclisme tombent entre les mains d'une organisation commerciale", a déclaré McQuaid à propos d'ASO, qui aurait aussi le projet de racheter le Tour d'Espagne.

McQuaid a averti dans une lettre les équipes qui ont l'intention de disputer Paris-Nice.

"En signant le contrat, vous rejoindriez un circuit privé entièrement contrôlé par ASO au bénéfice de ses intérêts commerciaux", a expliqué McQuaid. AP

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