Cyclisme: le TAS décline sa compétence dans le litige opposant l'IPCT, l'UCI et ASO

Le Tribunal Arbitral du Sport (TAS) s'est déclaré incompétent pour trancher le litige opposant l'Union cycliste internationale (UCI), les organisateurs du Tour de France et de Paris-Nice (ASO) et l'organisation des équipes professionnelles.

Le TAS a annoncé sur son site internet avoir rejeté "la demande de mesures provisionnelles et conservatoires déposée par l'International Professional Cycling Teams (IPCT), par sept équipes cyclistes professionnelles (Quickstep, Rabobank, Liquigas, Milram, Silence-Lotto, CSC et Saunier-Duval), ainsi que par les Cyclistes Professionnels Associés (CPA)."

Un bras de fer à propos du ProTour oppose l'UCI à ASO, la société organisatrice du Tour de France et de Paris-Nice. ASO, qui rejette le circuit d'élite de la fédération internationale, a refusé de voir Paris-Nice "déclassée" dans un calendrier européen nouvellement créé par la Fédération internationale. La course, qui doit débuter dimanche, se disputera donc sous l'égide de la FFC.

Pour l'UCI, Paris-Nice n'a pas d'existence légale hors de son propre calendrier et la fédération internationale menace les coureurs de six mois de suspension en cas de participation à la "Course au Soleil".

"Cet acte d'insubordination crée une situation d'instabilité dont souffrent de nombreux acteurs", déclare Pat McQuaid, le président de l'UCI, dans une tribune publiée jeudi par le journal "Le Monde". "ASO se livre à un chantage en utilisant le Tour, auquel les équipes s'estiment obligées de participer d'un point de vue économique, les contraignant à choisir entre leurs intérêts à court terme (participer illégalement à Paris-Nice pour ne pas risquer leur exclusion du Tour) et le respect d'une institution qui garantit le bon fonctionnement de leur sport à long terme. Mettre les équipes dans cette position représente un acte de sabotage de la structure mise en place au fil des ans par l'UCI pour inscrire chacun dans un cadre fédératif qui garantisse le respect de ses droits".

Pat McQuaid s'en prend ensuite à Bernard Laporte, le secrétaire d'Etat aux sports. "Le Ministère des Sports français semble davantage occupé à soutenir les projets d'ASO qu'il ne paraît motivé par la nécessité de rappeler à l'ordre un acteur qui ne respecte pas les règlements internationaux. En favorisant la sortie du cadre fédératif d'un organisateur, le Ministère donne, de facto, sa bénédiction à la création d'une ligue privée. Etonnant pour un acteur qui avait affirmé vouloir l'éviter ! Un pays peut-il contourner des règlements internationaux pour favoriser ce qu'il estime être des intérêts nationaux, qui par ailleurs ne sont nullement menacés mais surtout manipulés par un acteur commercial ?"

Une requête d'arbitrage avait été déposée le 5 mars auprès du TAS pour demander au tribunal de déclarer illégal ou abusif "l'injonction de l'UCI d'interdire aux équipes la participation à la course Paris-Nice, sous peine de sanction à leur égard ou l'égard de leurs cyclistes professionnels".

La requête était dirigée à la fois contre l'Union Cycliste Internationale (UCI) et contre Amaury Sport Organisation (ASO). Les équipes avaient sollicité l'autorisation provisoire du TAS pour pouvoir participer à la course Paris-Nice 2008 "sans préjudice de l'examen au fond de la légalité ou du caractère abusif de la décision d'interdiction prise par l'UCI".

L'UCI et ASO avaient conclu à l'incompétence du TAS pour trancher ce litige.

"La décision du TAS de ce jour ne visait qu'à trancher la demande de mesures provisionnelles", a précisé le Tribunal vendredi. "Les demandeurs ont la possibilité de poursuivre cet arbitrage et de demander que la question de la compétence soit examinée ultérieurement par une Formation d'arbitres du TAS. Toutefois, une telle procédure prendra plusieurs jours afin de respecter les délais prévus par le Code de l'arbitrage en matière de sport." AP

petr/com/jlc