Cyclisme: Paris-Nice sans Contador ni l'UCI

Paris-Nice, la première grande classique de la saison cycliste, va s'élancer dimanche sans son tenant du titre Alberto Contador et hors du cadre de l'Union cycliste internationale (UCI) qui a menacé les coureurs et équipes participants d'une suspension de six mois.

Un bras de fer à propos du ProTour oppose l'UCI à Amaury Sport Organisation (ASO), la société organisatrice du Tour de France et de Paris-Nice. ASO, qui rejette le circuit d'élite de la fédération internationale, a refusé de voir Paris-Nice "déclassée" dans un calendrier européen nouvellement créé par la Fédération internationale. La course qui débutera dimanche par un prologue de 4,6 kilomètres autour d'Amilly dans le Loiret, se disputera donc sous l'égide de la Fédération française de cyclisme. Les contrôles antidopage se feront sous l'égide de l'Agence française de lutte contre le dopage (AFLD).

"ASO se livre à un chantage en utilisant le Tour, auquel les équipes s'estiment obligées de participer d'un point de vue économique, les contraignant à choisir entre leurs intérêts à court terme (participer illégalement à Paris-Nice pour ne pas risquer leur exclusion du Tour) et le respect d'une institution qui garantit le bon fonctionnement de leur sport à long terme. Mettre les équipes dans cette position représente un acte de sabotage de la structure mise en place au fil des ans par l'UCI pour inscrire chacun dans un cadre fédératif qui garantisse le respect de ses droits", a déclaré vendredi dans une lettre ouverte Pat McQuaid, le président de l'UCI.

En l'absence de l'Espagnol Contador dont la formation Astana n'a pas été invitée par ASO en raison de son passé sulfureux en matière de dopage, le favori sera l'Italien Davide Rebellin, déjà deux fois monté sur le podium de la "Course au soleil".

Le juge de paix de ce Paris-Nice devait être le Mont-Ventoux, escaladé, en milieu de semaine, avant l'arrivée à Nice dimanche en huit. AP

jlc/v