Natation: le sprint français aux avant-postes

En signant respectivement le premier et le deuxième chrono des séries du 100 mètres nage libre des championnats d'Europe d'Eindhoven en grand bassin (48.51 et 48.70), Fabien Gilot et Alain Bernard se sont clairement positionnés vendredi pour le podium.

Sans la règle des deux représentants par nation en demi-finales, les Bleus auraient placé pas moins de quatre sprinters dans l'antichambre de la finale. Le Marseillais Grégory Mallet, quatrième temps des séries en 49.02, et le Mulhousien Amaury Leveaux, dixième chrono en 49.44, resteront néanmoins à quai. En demi-finales ce vendredi après-midi, Fabien Gilot et Alain Bernard retrouveront le Suédois Stefan Nystrand, détenteur du record du monde de la distance en petit bassin, et l'Italien Filippo Magnini, double champion du monde de la spécialité.

Le sprint français affiche une densité qui peut lui permettre d'espérer plus que des accessits aux prochains Jeux Olympiques de Pékin. Car depuis les deux médailles de bronze décrochées par Stephan Caron aux Jeux de Séoul en 1988 puis aux Jeux de Barcelone 1992, les costauds tricolores rongent leur frein. Il y a bien eu des podiums et des médailles européennes, le record du monde de Frédérick Bousquet en 2004 sur 50 m nage libre (21.10), mais les Bleus peinent à concrétiser ces résultats sur la scène internationale.

Le relais 4x100m nage libre devrait, lui aussi, bénéficier de cette densité.

"Le relais, on y pense tous, confirme l'Antibois Alain Bernard. En individuel on se bagarre, mais on sait que cela va nous servir pour le 4x100m." AP

xmar/jlc