PSG-Lens: l'année des "Ch'tis" ou des Parisiens?

Lens et le Paris Saint-Germain, deux clubs en grande difficulté en championnat, tenteront de se racheter lors de la finale de la Coupe de la Ligue samedi soir au stade de France.

Battu 4-2 à Lyon dimanche dernier, le PSG est à nouveau relégable (18e). Le RC Lens n'est guère mieux loti car après son revers 3-1 à Rennes le week-end dernier il est 17e, avec seulement deux longueurs d'avance sur Paris.

Les Lensois espèrent que l'année des "Ch'tis" sera aussi celle des "Sang et Or". Les Parisiens pensent qu'une victoire leur redonnerait le moral. Mais les acteurs de cette finale inédite sauront-ils oublier qu'après cet intermède il ne leur restera que huit matches pour espérer sauver leur peau parmi l'élite?

"Toutes les rencontres qui restent sont comme des matches de Coupe car nous avons l'obligation de nous imposer à chaque fois. Nous l'avons bien en tête et nous devrons répondre présents", estime le défenseur parisien Sylvain Armand. "Le match de samedi sera toutefois particulier parce qu'il y aura un trophée à la clef", poursuit l'ancien Nantais.

Avec neuf trophées garnissant les étagères de son siège social dont deux Coupes de la Ligue (1995 et 1998), le club de la capitale a le profil du bon élève des épreuves à élimination directe. Cette saison, il a éliminé Lorient, Montpellier, Valenciennes et enfin Auxerre pour vivre sa quatrième finale de la Coupe de la Ligue huit ans après la précédente, perdue (0-2) face à Gueugnon.

De son côté Lens a marqué son attachement à l'épreuve en éliminant Lille, Monaco, Nancy et Le Mans dans un match épique conclu en prolongations sur le score de 5-4. La formation artésienne qui disputera sa deuxième finale espère faire aussi bien que lors de la première qui l'a vu battre Metz (1-0) en 1999.

Cette saison, le PSG a plutôt bien réussi face à Lens. Les hommes de Paul Le Guen ont obtenu le match nul à Bollaert (0-0) et ont gagné au Parc des Princes (3-0). Mais Lens, désormais piloté par Jean-Pierre Papin et le "gourou" artésien Daniel Leclercq, affiche des signes de regain.

"Une finale, c'est du 50-50. Le contexte sera différent, nous évoluerons sur terrain neutre et je pense que tout peut arriver. Je pense qu'il faudra également faire abstraction des rencontres précédentes face à Lens", note encore Armand.

Avec seulement cinq buts en mars toutes compétitions confondues, l'attaque parisienne fait peu parler la poudre ces derniers temps. Mais elle devrait récupérer Pedro Pauleta qui était incertain en raison d'une blessure au mollet. Le buteur portugais est le talisman des Parisiens et il a inscrit cinq buts en quatre matches en Coupe de la Ligue cette saison. A l'opposé, la défense parisienne sera lourdement handicapée par le forfait du défenseur central colombien Mario Yepes.

Lens devrait être au complet exception faite du défenseur serbe Milan Bisevac. Papin, qui a connu de nombreuses finales en tant que joueur, va vivre sa première finale sur le banc.

"Dans le jeu, il faut être meilleur que les autres car la gloire ce n'est que pour celui qui gagne la Coupe" témoigne-t-il. "J'ai hâte de la jouer cette finale, il faut vite la jouer, vite la ramener à Lens et terminer en beauté, derrière." AP

des/petr