Natation: les Australiens et les nouvelles combinaisons impressionnent

Les nageurs australiens, dans leurs nouvelles combinaisons ultra-rapides, ont impressionné cette semaine lors des sélections pour les Jeux olympiques de Pékin.

Huit records du monde sont tombés en huit soirées et les Australiens se sont placés en favoris des épreuves de sprint l'été prochain en Chine.

Tous les athlètes qui ont battu des records dans le bassin olympique du "Sydney Olympic Park Aquatic Centre", étaient vêtus de la nouvelle combinaison Speedo LRZ, destinée à stabiliser le corps des nageurs et à augmenter l'hydrodynamisme.

Mais la fédération internationale de natation (FINA) pourrait rapidement juger que cette combinaison sans couture, disponible depuis la mi-février, offre trop de flottabilité, et décider de l'interdire avant les Jeux.

La FINA se penchera de près sur les combinaisons lors des championnats du monde en petit bassin de Birmingham (Angleterre) qui débutent le mois prochain.

Samedi, Libby Trickett a battu le record du monde féminin du 50 mètres nage libre. Trickett, anciennement Lenton, a parcouru la distance en 23,97 secondes, abaissant de 12 centièmes de seconde la marque de la Néerlandaise Marleen Veldhuis (24,09 secondes).

Veldhuis avait établi le précédent record lundi dernier lors des championnats d'Europe à Eindhoven. La jeune femme avait déjà battu le record du monde du 100 mètres cette semaine.

Vendredi, l'Australien Eamon Sullivan a amélioré son propre record du monde du 50 mètres nage libre pour la deuxième fois en 24 heures.

Le record a été battu pour la quatrième fois en l'espace de six semaines alors que la marque établie par le Russe Alexander Popov avait tenu près de huit ans.

Agé de 22 ans, Sullivan a déjà battu ce record trois fois. Vendredi en finale, il a signé un chrono de 21.28 secondes après avoir nagé en 21.41 jeudi en demi-finale.

Son temps des demi-finales lui avait permis de battre le record du Français Alain Bernard, auteur d'un chrono de 21.50 aux championnats d'Europe d'Eindhoven (Pays-Bas) le week-end dernier.

Bernard avait battu le précédent record de Sullivan (21.56) établi le 17 février.

Sullivan s'est par ailleurs approché à deux centièmes de seconde du record du monde du 100 mètres de Bernard mercredi.

Stephanie Rice, la petite amie de Sullivan, a battu les records du monde du 200m et du 400m quatre nages lors des sélections australiennes.

De son côté, Trickett a amélioré le record du 100m nage libre jeudi en 52.88, améliorant ainsi le record de 53.30 secondes établi par l'Allemande Britta Steffen à Budapest (Hongrie) le 2 août 2006.

Samedi, elle a amélioré sa meilleure performance sur 50m de plus d'une demi-seconde.

"Je n'avais jamais pensé que je pouvais aller aussi vite", a déclaré Trickett. "Je n'avais encore jamais été capable de réussir un bon 50m. Mais après le 100m, j'étais super motivée par cette course."

Egalement samedi, Grant Hackett a signé son meilleur 1.500m en l'espace de trois ans. Hackett, médaillé d'or sur cette distance lors des deux dernières éditions des JO, s'est imposé en 14 minutes, 48.65 secondes.

Hackett, opéré de l'épaule en 2006, n'avait pas nagé aussi vite en compétition depuis son sacre mondial de 2005.

S'il décroche une nouvelle médaille d'or à Pékin, il deviendra le premier nageur à remporter trois titres olympiques consécutifs dans la même discipline. AP

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