Chelsea arrache un nul inespéré à Liverpool

Un but cruel contre son camp de son défenseur John Arne Riise, à l'ultime minute du temps additionnel, a obligé Liverpool à concéder le match nul (1-1) face à son grand rival londonien Chelsea, en demi-finale aller de la Ligue des champions, mardi soir au stade d'Anfield à Liverpool.

Sur un centre de Salomon Kalou, Riise à la lutte avec Nicolas Anelka a involontairement expédié le ballon dans ses propres filets (95e), en voulant renvoyer la balle de la tête. Il a ainsi ruiné les espoirs de victoire des "Reds" qui avaient ouvert le score par Dirk Kuyt (43e), en profitant eux aussi d'une erreur de défense.

Grâce à ce but inespéré mais pas immérité, Chelsea a pris un léger avantage en vue de la finale à Moscou le 21 mai. Mais Liverpool, finaliste malheureux de la précédente édition, vendra certainement chèrement sa peau lors du match retour mercredi 30 avril à Londres. La rencontre promet d'être aussi intense que celle d'Anfield et aussi serrée entre deux formations qui s'affrontent pour la troisième fois en quatre ans en demi-finale de la Ligue des champions et se connaissent par coeur.

En début de match, Chelsea parvenait à dominer en imposant sa puissance dans l'entrejeu. C'est toutefois Liverpool qui s'offrait la première occasion du match sur une frappe de Fernando Torres (8e). Le même se trouvait ensuite à la réception d'un service de son capitaine Steven Gerrard, mais perdait son face à face avec le gardien londonien Petr Cech (30e).

Entre-temps Jo Cole, à l'affût dans la surface de réparation de Liverpool, avait été tout près de profiter d'un long service de Frank Lampard qui avait récupérée une balle perdue par les "Reds" à une trentaine de mètres de leur cage (21e).

Liverpool qui commençait à bien installer son jeu après trente minutes intenses sur la pelouse d'Anfield finissait par trouver la faille par Dirk Kuyt, un de ses plus grands combattants. Suite à un coup-franc lointain rapidement joué pour alerter Kuyt sur la droite, la défense de Chelsea était hésitante. Le ballon renvoyé de la tête par John Terry mais perdu par Lampard était redonné à Kuyt. Plus vif que Cech, l'attaquant néerlandais de Liverpool trompait le gardien tchèque en lui glissant la balle entre les jambes (43e).

A la reprise, Liverpool haussait le ton. Une frappe de Xabi Alonso qui paraissait cadrée était détournée (52e). Puis, Ryan Babel dont les percussions sur le flanc gauche faisaient beaucoup de mal à Chelsea, se muait en tireur et décochait un tir qui frôlaît le montant gauche de Cech (54e). Chelsea à court d'idées offensives cherchait son salut par de longues balles aériennes à destination de Didier Drogba, toutefois serré de très près par Martin Skrtel.

Chelsea, systématiquement battu lors de ses deux précédents matches de demi-finale disputés à Anfield, refaisait progressivement surface. Une tête de Michael Ballack finissait dans les bras de Pépé Reina (64e). Dans la foulée Florent Malouda, pour une fois titulaire dans les rangs de Chelsea, voyait sa frappe contrée et finir dans le petit filet (65e).

La fin de rencontre était particulièrement animée et riche autant en situations chaudes qu'en occasions car aucune des deux équipes ne se contentait du résultat. Cech sauvait son équipe sur un tir de Gerrard (84e) puis un autre de Torres (93e) mais c'est Chelsea qui avait, miraculeusement, le dernier mot avec l'aide involontaire de Riise.

Dans l'autre demi-finale aller, Manchester United se déplacera mercredi soir sur la pelouse du FC Barcelone, le seul club non-anglais présent dans le dernier carré. AP

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