Sept arrestations après le passage de la flamme olympique en Australie, sans incident majeur

La flamme olympique a traversé Canberra sans encombre jeudi: les relayeurs ont porté la torche sous les acclamations de milliers de personnes agitant des drapeaux chinois. Des détracteurs du régime de Pékin ont tout de même manifesté en marge du relais et un avion a écrit "libérez le Tibet" dans le ciel de la capitale australienne.

Le chaudron marquant la fin du relais a été enflammé par le nageur Ian Thorpe, quintuple champion olympique.

Les organisateurs australiens se sont félicités de ce relais sans les manifestations qui ont perturbé le passage de la flamme, notamment à Londres, Paris et San Francisco. "C'était un grand succès", a proclamé Jon Stanhope, chef du gouvernement du Territoire de la capitale australienne.

Une demi-heure après le départ du relais, un manifestant a réussi à fendre le cordon de sécurité pour venir s'asseoir sur la route à 10 mètres du coureur, mais la police l'a rapidement écarté. Aucun manifestant n'a ensuite approché la flamme plus près sur les 17km du parcours, se sont réjouis les organisateurs du relais.

Un avion a tout de même écrit "Tibet libre" dans le ciel de la capitale. Sept personnes au total ont été arrêtées et devraient être poursuivies pour atteinte à l'ordre public, a déclaré la porte-parole de la police fédérale australienne Laura Keating.

Certains manifestants pro-Tibet ont dit avoir été bousculés par des partisans de la Chine en large supériorité numérique et la police a dû intervenir pour un accrochage au moins.

L'ambassade chinoise en Australie a démenti toute implication dans l'organisation de manifestations pro-chinoises, alors que certains manifestants pro-Tibet accusaient les autorités chinoises d'avoir fait venir des Chinois de tout le pays en payant le voyage et les frais de restauration.

Des journaux chinois rapportaient jeudi que 3.000 drapeaux chinois collectés via une campagne de dons sur Internet avaient été envoyés à Canberra pour accueillir la flamme.

La prochaine étape de la flamme olympique sera Nagano au Japon, où le parcours a déjà été réduit et des milliers de policiers sont attendus. Viendront ensuite Séoul et Pyongyang, avant que la flamme ne touche le sol chinois à Hong Kong le 30 avril. AP

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