Fed Cup: la France joue son maintien dans le groupe mondial face au Japon

Battue par la Chine au premier tour de l'épreuve en février, l'équipe de France de tennis va jouer son maintien dans le groupe mondial de la Fed Cup face au Japon, en barrage samedi et dimanche à Tokyo.

"On a envie de rester dans le groupe mondial, de conserver notre place parmi les huit meilleures équipes au monde", a déclaré vendredi Amélie Mauresmo, qui ouvrira la bal samedi face à Ayumi Morita.

La numéro 1 française reconnaît que les filles de Georges Goven sont favorites, mais se méfie des Japonaises, "joueuses appliquées et opportunistes".

Virginie Razzano affrontera samedi dans le deuxième simple Ai Sugiyama, la numéro 1 japonaise classée 37e mondiale. Les deux derniers simples auront lieu dimanche avant le double qui serait décisif en cas d'égalité à 2-2.

"C'est un match très difficile face à la meilleure japonaise. Le tennis japonais a beaucoup évolué, tout comme le tennis chinois", a déclaré Virginie Razzano, victorieuse du tournoi de Tokyo l'an dernier dans cette salle de l'Ariake Colosseum.

Le très rapide Plexipave de l'Ariake pourrait décontenancer les joueuses, en pleine saison de terre battue.

"Je me suis bien adaptée au décalage horaire et également à la surface", a déclaré Nathalie Dechy qui jouera le double avec Mauresmo. Face à la Chine à Pékin, la France avait perdu la confrontation lors du double. Et Sugiyama est une spécialiste de l'exercice.

"C'est une grosse cliente, elle a été numéro 1 mondiale dans cette spécialité, et elle vient de remporter deux tournois, Miami (Key Biscayne) et Charleston", ajoute Dechy. A Tokyo, Sugiyama n'aura pas à ses côtés sa partenaire traditionnelle, la Serbe Katarina Srebotnik mais sa compatriote Morita.

"Sugiyama est une bonne joueuse de dur. Elle est toujours capable de battre les meilleures, elle l'a prouvé récemment en battant Hantuchova à Miami. Quant à Ayumi Morita, elle est leur avenir, la jeune qui monte. C'est donc l'équipe normale type à laquelle on pouvait s'attendre", a déclaré Georges Goven, l'entraîneur de l'équipe de Fed Cup, l'équivalent féminin de la Coupe Davis.

"On a en France tellement de joueuses au plus haut niveau que ce serait vraiment triste que l'on descende. Et il s'agirait d'une triste "première". Je crois que l'équipe de France n'a jamais joué en deuxième division", a-t-il ajouté.

Mauresmo, 21e mondiale, mène 8-0 face à Sugiyama et Razzano, 28e, 3-2. Les deux Françaises n'ont jamais affronté Morita, classée 102e mondiale. AP

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