Japon: départ du relais olympique à Nagano

L'étape japonaise du relais olympique, encadrée par un important dispositif de sécurité, a débuté samedi. Des milliers de policiers anti-émeutes quadrillaient les rues, tandis que des hélicoptères survolaient le parcours de la flamme et que des manifestants convergeaient pour assister à une prière collective pour le Tibet.

Des camions de police escortaient le manager de l'équipe nationale de base-ball du Japon qui a donné le coup d'envoi du relais. Une centaine d'autres policiers anti-émeutes, six voitures de patrouille et deux motos formaient par ailleurs le dispositif de sécurité à proximité immédiate de la flamme, secondés par plusieurs milliers d'autres représentants des forces de l'ordre.

Pendant la première moitié du relais, deux hommes ont été arrêtés, séparément, pour avoir tenter de s'emparer de la flamme olympique, a déclaré Chihiro Usui, un responsable de la police de Nagano. Plus tard, un troisième homme a été appréhendé après avoir jeté des oeufs en direction de la flamme.

Les autorités japonaises ont expliqué que ce dispositif impressionnant était inévitable et ont appelé au calme. Cette présence policière massive a eu raison de l'ambiance festive, absente de Nagano samedi.

Le point de départ a été fermé au public, de même que tous les autres points d'arrêt le long du parcours.

L'étape japonaise est la 16e du relais olympique qui a été émaillé de manifestations hostiles à la répression chinoise au Tibet à chacune de ses précédentes haltes autour du globe depuis son départ de Grèce.

Le relais vivra ses dernières étapes la semaine prochaine avec au programme la Corée du Sud dimanche, sa voisine du Nord lundi et le Vietnam mardi.La flamme arrivera sur le sol chinois le 2 mai à Hong Kong où elle entamera un long voyage à travers la pays jusqu'au début des Jeux olympiques le 8 août.

Le Japon a pris des mesures de sécurité draconiennes, mobilisant quelque 3.000 policiers pour sécuriser le parcours de la flamme olympique à Nagano. Mais plusieurs groupes tels qu'Amnesty International et Reporters sans frontières ont prévu de manifester pacifiquement. Quelque 2.000 étudiants chinois se sont par ailleurs rassemblés à Nagano pour apporter leur soutien au relais olympique.

Des manifestants arborant le slogan "Tibet libre" et agitant des drapeaux tibétains affluaient dans les rues autour du trajet emprunté par la flamme.

Une personne a été blessée dans une rixe entre partisans pro-Chinois et pro-Tibet et un moine auto-proclamé a été arrêté pour port d'arme blanche quelques heures avant le début du relais. Quatre autres personnes, dont deux Chinois, ont été légèrement blessées dans différentes échauffourées pendant le relais, selon les pompiers de Nagano. AP

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