Début du relais de la flamme olympique à Séoul

Le relais de la flamme olympique a débuté dimanche dans les rues de Séoul, qui avait accueilli les JO d'été en 1988. Partie du parc olympique, la torche devait parcourir 24km à travers les rues de la capitale sud-coréenne où ont été mobilisés quelque 8.000 policiers afin d'empêcher des manifestants de perturber l'événement.

Plusieurs groupes militant en faveur des droits des réfugiés nord-coréens en Chine ou protestant contre la répression de Pékin au Tibet ont en effet annoncé leur intention de bloquer le passage de la flamme.

Peu après le début du relais, un protestataire s'est précipité sur la torche. Il a tenté de déployer une banderole en faveur des droits des Nord-Coréens en Chine, mais a été rapidement emmené par des dizaines de policiers encerclant la flamme.

Le premier relayeur -Kim Kung-kil, chef du comité sud-coréen olympique- a quitté le parc olympique, entouré de plusieurs agents de forces de l'ordre. Des centaines de Chinois, certains tout de rouge vêtus, étaient présents, portant un grand drapeau national. "Allez en Chine, allez aux Jeux olympiques!", scandaient-ils.

A proximité du parc qui tenait lieu de point de départ, des échauffourées ont éclaté entre un groupe composé de plusieurs centaines d'étudiants chinois et une cinquantaine de manifestants critiquant le régime de Pékin. Les étudiants ont lancé des pierres et des bouteilles sur le groupe adverse, tandis que des policiers tentaient de les retenir.

Aucune information faisant état de blessures ou d'arrestations n'a été rapportée.

Avant le coup d'envoi du relais, quelque 1.500 manifestants chinois s'étaient rassemblés dans le parc olympique, nombre agitant le drapeau chinois et des pancartes reprenant le slogan des JO de Pékin, "Un monde, un rêve". Un petit groupe d'une dizaine de protestataires hostiles à la tenue des Jeux de Pékin était également présent sur les lieux.

Le relais doit emprunter un parcours s'étirant jusqu'à l'Hôtel de Ville. Les organisateurs ont cependant refusé de révéler l'itinéraire exact pour des raisons de sécurité.

Quelque 8.000 policiers anti-émeutes ont été déployés pour protéger la flamme, en plus d'une centaine d'agents expérimentés en course qui sont chargés de suivre la torche tout au long du relais. Les autorités ont annoncé qu'elles procéderaient à l'arrestation de toute personne tentant de perturber le passage de la flamme.

La torche est arrivée à Séoul en provenance de la ville japonaise de Nagano, où s'étaient tenus les JO d'hiver en 1998. Bien que certains aient tenté de perturber samedi le passage de la flamme dans cette ville, les militants pro-tibétains ont été surpassés en nombre par des manifestants favorables aux Jeux de Pékin.

Après Séoul, la torche olympique va partir en Corée du Nord pour son premier passage dans le pays communiste lundi. AP

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