Natation: trente-trois Français qualifiés pour les Jeux olympiques

La huitième et dernière journée des championnats de France de Dunkerque n'a pas vu le nombre de nageurs qualifiés augmenter. Ils seront donc trente-trois à prendre part à l'aventure chinoise en août prochain.

"Un record d'Europe et onze marques nationales ont été améliorées", a rappelé Claude Fauquet, directeur technique national, à l'issue de la compétition.

"Nous avons également assisté à des courses de niveau mondial, des finales avec une densité exceptionnelle. Ma préoccupation principale était d'emmener aux Jeux l'équipe de France la plus compétitive", a ajouté le technicien de la natation tricolore. "Je considère que le contrat est rempli. Au total, quinze filles et dix-huit garçons sont qualifiés. Nous aurons donc une grande équipe de France en Chine."

"Tout au long de la semaine la natation française a donné une image extraordinaire", a ajouté Claude Fauquet. "Je retiens aussi que si l'équipe olympique de Pékin a pris forme, un collectif pour les Jeux de 2012 à Londres s'est également dessiné."

"Je suis persuadé que si nous accomplissons un profond travail dans les années à venir, nous pourrons nous rapprocher, voire battre les Australiens et devenir la deuxième nation mondiale."

Avant d'en arriver là, il faudra franchir l'obstacle pékinois où le président de la FFN, Francis Luyce, ambitionne de décrocher "entre six et dix médailles".

De cette huitième journée on retiendra principalement la victoire de Malia Metella en finale du 50m nage libre. La pensionnaire des Dauphins de Toulouse s'est imposée en 24.87 secondes, terminant à quatre centièmes de son record de France (24.83 en demi-finales).

"J'aurais aimé battre mon record national, mais la semaine a été longue et je commence à être fatiguée", a déclaré Metella à l'issue de sa course. "Avant de penser aux Jeux, je vais savourer car j'ai beaucoup galéré ces deux dernières saisons. Je reviens de loin, mais c'est ça aussi le sport de haut niveau, il y a des hauts et des bas."

Blessée au thorax en novembre 2005, la vice-championne olympique du 50m nage libre a attendu l'année olympique pour renouer avec des chronos d'envergure mondiale. Malia Metella disputera ses seconds Jeux à Pékin.

Deuxième en 25.29, Céline Couderc, déjà qualifiée avec les relais 4x100m et 4x200m nage libre, a décroché son billet individuel pour les Jeux Olympiques.

Enfin, la finale du 1.500m nage libre, disputée en début d'après-midi, a tourné à l'avantage de Sébastien Rouault. Le Francilien, vice-champion d'Europe de la spécialité en 2006, a triomphé en 15 minutes 03.71 secondes. Deuxième en 15:12.29, Nicolas Rostoucher s'est qualifié, lui aussi, sur 1.500m.

"Je pensais pouvoir aller plus vite", a fait remarquer à l'arrivée Sébastien Rouault. "J'ai sans doute trop attendu dans ma première partie de course. Je suis soulagé car la semaine a été éprouvante et je craignais de manquer un peu de jus. Aux Jeux, je pense pouvoir accrocher 14:45, mais il faudra être en forme le jour J."

xmar/petr

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