Le handball français fait sa pub aux Etats-Unis

Le meilleur du handball français va s'exporter aux Etats-Unis à l'occasion des demi-finales et de la finale de l'édition 2009 de la Coupe de la Ligue qui auront lieu à Miami, a annoncé lundi la Ligue nationale de handball (LNH).

"C'est la première fois dans l'histoire du sport français qu'une ligue organise une compétition majeure à l'étranger, mais nous pensons que la promotion du handball français peut se faire et réussir en passant par l'international", s'est félicité Alain Smadja, président de la LNH.

Pour mener à bien son projet, la Ligue s'est associée à New World Sport Entreprises, un partenaire local spécialisé dans l'organisation et la promotion d'évenements. Cette société est notamment dirigée par le Roumain Cristian Zaharia, un ancien joueur de haut niveau, notamment en France, qui souhaite développer aux Etats-Unis la pratique du handball. Ce sport ne réunirait que 5.000 adeptes outre-Atlantique malgré un fort potentiel.

"Le handball comporte tous les ingrédients du sport spectacle tel qu'il fonctionne aux Etats-Unis. Avec le savoir-faire américain pour faire d'un match un véritable spectacle, nous allons créer un événement que nous ne serions pas en capacité de réaliser en France", a poursuivi M. Smadja. "Cette opération s'inscrit dans la durée et les phases finales des éditions 2010 et 2011 se disputeront également aux Etats-Unis", a précisé le président de la LNH.

Le coût de l'opération est estimé à deux millions de dollars (1,3 million d'euros). Mais les organisateurs américains pensent rentabiliser leurs investissement notamment par le parrainage qu'ils évaluent à trois millions de dollars (1,9 million d'euros). Ils ne doutent pas non plus de remplir l'American Airline Arena de Miami, une salle ultra-moderne de 23.000 places dans sa configuration basket et en contiendrait environ 20.000 pour le handball.

"Miami est une porte vers l'Amérique du Sud et offre un mélange de cultures où l'on trouve les nations de cette terre", a souligné M. Zaharia en rappelant que la ville accueillait, entre autres, 90.000 Français, 400.000 Allemands et 75.000 Roumains.

En prime, le public américain se verra offrir un match exhibition opposant une sélection panaméricaine aux "All Stars" françaises dont le futur retraité des parquets Jackson Richardson. "Je pense que cette délocalisation est une bonne initiative, y compris pour tout le handball européen. Ce sera une excellente promotion pour notre sport au niveau mondial", a salué l'ancien capitaine tricolore, champion du monde en 1995 et 2001.

Créée en mai 2004 et présidée par Alain Smadja depuis octobre de cette même année, la Ligue nationale de handball regroupe 14 clubs professionnels et organise le championnat de France de première division ainsi que la Coupe de la Ligue. Le budget global des clubs de LNH a atteint 29,1 millions d'euros pour l'actuelle saison, en progression de 46% sur les quatre dernières années. AP

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