La flamme olympique au Vietnam pour la dernière étape internationale de son relais mondial

Après la Corée du Sud puis la Corée du Nord, la flamme est arrivée lundi soir au Vietnam, dernière étape internationale de son relais mondial. Elle défilera dans la journée à Ho Chi Min-ville, l'ex-Saïgon (sud), avant de gagner les territoires chinois de Hong Kong, Macao et un Tibet en état d'ébullition.

Le Vietnam a affirmé à son allié et voisin commmuniste qu'il ne tolérerait aucun incident lors du passage de la flamme, même si des étudiants ont menacé de manifester contre les prétentions de Pékin sur les îles Spratly. Cet archipel revendiqué par les deux pays est composé d'une centaine d'ilôts et de rochers. Il est situé dans la mer de Chine du sud à 400 miles à l'est du Vietnam et 800 miles au sud de l'île chinoise de Haïnan, et à seulement 16 miles au nord de l'île indonésienne de Bornéo.

Lors des préparatifs de la cérémonie, de nombreux policiers étaient postés près du lieu de départ du défilé devant l'opéra de Ho Chi Min-ville, alors qu'un petit groupe de Chinois agitait des drapeaux aux couleurs de l'Empire du milieu. A Hanoï, la capitale, des dizaines de policiers anti-émeute faisaient barrage devant l'ambassade chinoise.

Les autorités vietnamiennes n'ont donné que peu de détails sur le parcours de la flamme, apparemment pour des raisons de sécurité.

La Chine et le Vietnam se sont affrontés en 1979 à propos de leur frontière commune mais les relations entre les deux pays se sont profondément améliorées ces dernières années.

Les groupes de défense des droits de l'homme et les partisans de l'indépendance du Tibet ont manifesté lors du passage de la flamme dans plusieurs des 18 étapes mondiales. De nombreux groupes de manifestants patriotiques chinois sont également venus assister aux différents défilés, s'opposant parfois frontalement aux partisans de l'indépendance tibétaine. AP

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