La maîtrise du Munster mate le Stade Toulousain

Le Stade Toulousain qui tentait de conquérir son quatrième titre européen à l'occasion de sa cinquième finale de Coupe d'Europe, samedi à Cardiff, a échoué en s'inclinant 16-13 face à la province irlandaise du Munster.

C'est l'ouvreur du Munster et du XV d'Irlande Ronan O'Gara qui a donné la victoire à son équipe en inscrivant une pénalité à l'approche du dernier quart d'heure de jeu (64e), alors que les deux formations étaient encore très proches l'une de l'autre.

Auparavant, chacune des deux équipes avait notamment inscrit un essai. C'est d'abord Denis Leamy qui était allé en terre promise avec tout l'appui de son pack (33e). L'ailier toulousain Yves Donguy avait répliqué en conclusion d'une foudroyante relance de son arrière Cédric Heymans (53e).

Dans ce match entre les deux clubs les plus performants depuis la création de la Coupe d'Europe en 1995, le Munster a surtout fait parler sa grande maîtrise et la qualité de son pack pour conquérir sa deuxième couronne continentale à l'occasion de sa quatrième finale européenne. De son côté, Toulouse, malgré ses excellentes intentions offensives, aura sans doute manqué un peu de fraîcheur pour déstabiliser la bonne défense irlandaise.

Toulouse entamait très bien le match avec beaucoup de concentration et une intéressante volonté d'alterner le jeu. Les Toulousains n'exploitaient que partiellement cette solide entrée en matière. Certes, Jean-Baptiste Elissalde ouvrait le score sur un drop (9e), mais de peu de temps il avait manqué une pénalité en bonne position (4e). Toulouse continuait de dominer territorialement, sans toutefois menacer sérieusement la défense du Munster si ce n'est sur une nouvelle tentative de drop d'Elissalde passant à droite des barres.

Malgré l'expérience de son pack dont sept des huit titulaires l'étaient déjà lors du sacre de 2006, le Munster n'avançait guère jusqu'à la demi-heure de jeu, moment où il commençait à camper dans les 22 mètres adverses.

Un essai était justement refusé au 3e ligne centre Denis Leamy (30e) qui commettait un en-avant dans l'en-but avant d'aplatir (30e). Mais sur la mêlée toulousaine qui suivait les joueurs de Guy Novès en profitaient pour se dégager. La balle revenait même dans les mains du Munster pour une nouvelle mêlée et cette fois, après un pilonnage en règle, Leamy inscrivait en force le premier essai (33e). O'Gara transformait (7-3) puis passait une pénalité (10-3, 36e).

Soucieux de réagir rapidement, les Toulousains se remobilisaient et lâchaient un peu les chevaux. Faute de trouver des espaces, ils se contentaient d'une pénalité lointaine d'Elissalde pour réduire le score juste avant la pause (10-6, 40+2e).

Dix minutes après la reprise, Toulouse passait tout près de la correctionnelle en encaissant un essai de toute beauté du Néo-Zélandais Doug Howlett (50e). Mais l'action était invalidée car la passe reçue par Howlett était en-avant.

Fabien Pelous avait alors la mauvaise idée de mettre un coup de pied dans les fesses d'Alan Quinlan. Le capitaine toulousain, qui rêvait d'être le premier capitaine à remporter trois fois l'épreuve après ses succès de 2003 et 2005, écopait d'une expulsion temporaire (51e).

Ce coup du sort avait le don de doper les partenaires de Pelous. Cédric Heymans se transformait alors en dynamiteur. L'arrière toulousain jouait une touche pour lui-même, il poursuivait en tapant deux fois au pied pour, finalement, envoyer l'ovale dans l'en-but adverse où Yves Donguy, le remplaçant de Vincent Clerc toujours gravement blessé, surgissait pour son troisième essai européen (53e).

Elissalde transformait, ramenant les deux formations à égalité (13-13). Toulouse avait parfaitement bien géré son infériorité numérique mais ce retour tenait beaucoup du génie toulousain et un peu du miracle car les Toulousains ne contrôlaient plus le match.

Cette carence leur coûtait la victoire. A un quart d'heure de la fin, O'Gara, auteur d'un cent pour cent dans son rôle de buteur, redonnait l'avantage à son camp sur une pénalité un peu sévère sifflée contre Pelous (64e).

Très solide et parfaitement organisé, le Munster s'arrangeait ensuite pour faire confisquer le ballon par ses avants jusqu'au coup de sifflet final sanctionnant son deuxième sacre, deux ans seulement après le premier déjà acquis aux dépens d'un club français -Biarritz- et déjà sous le toit du Millennium. AP

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