F1: Lewis Hamilton domine les premiers essais libres du Grand Prix du Canada

Ragaillardi par sa victoire à Monaco il y a deux semaines, Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) entend profiter pleinement de sa présence sur le circuit Gilles-Villeneuve à Montréal pour conforter sa position de leader au championnat.

Le Britannique de 23 ans a dominé les premiers essais libres du Grand Prix du Canada vendredi, couvrant les 4,361 km du circuit en une minute, 15 secondes et 752 centièmes. Il a devancé la BMW-Sauber du Polonais Robert Kubica (1:16,023) et la Ferrari du Finlandais Kimi Raikkonen (1:16,093).

La logique des forces en présence a par ailleurs été respectée puisque les trois écuries qui dominent depuis le début de la saison ont placé leurs voitures dans le top-6. Ainsi, Heikki Kovalainen (McLaren-Mercedes) s'est intercalé entre les deux Ferrari, Felipe Massa se classant 5e. Nick Heidfeld (BMW-Sauber) a pointé en sixième place.

Derrière, Mark Webber a tiré le maximum de sa Red Bull pour se hisser au septième rang, devant Niko Rosberg (Williams), Sebastian Vettel (Toro Rosso) et Jarno Trulli (Toyota).

Les équipes Honda et Renault ont pour leur part été à la peine. Rubens Barrichello et Jenson Button ont été limités aux 13e et 19e chronos pour Honda. Chez Renault, Fernando Alonso, obligé de rentrer à pied aux stands après être parti à la faute dans le 1er virage, n'a pu faire mieux que le 17e temps. Son jeune coéquipier, Nelson Piquet fils, a terminé bon dernier (problème de boîte de vitesses).

Au championnat, Hamilton dispose d'une mince avance de trois points devant Raikkonen, champion en titre, et de quatre sur Massa. De là l'importance pour lui de glaner le maximum de points à Montréal avant d'aborder les circuits européens qui seront plus favorables aux Ferrari.

Hamilton avait remporté l'épreuve l'an dernier. Samedi matin, les pilotes auront une dernière occasion d'ajuster leur voiture avant la séance de qualifications, dans l'après-midi, qui déterminera la grille de départ de l'épreuve dimanche après-midi. AP

ll/cpf