La Grèce entame mal la défense de son titre européen

La Grèce, championne d'Europe en 2004, a pris un mauvais départ dans la défense de son titre en s'inclinant (0-2) face à la Suède lors du premier match des deux équipes dans l'Euro 2008, mardi soir à Salzbourg (Autriche).

Face à une formation grecque toujours aussi défensive qu'il y a quatre ans, la Suède a dû être très patiente avant de voir Zlatan Ibrahimovic, qui n'avait plus marqué en sélection depuis 13 matches, débloquer la situation après l'heure de jeu (66e). Par la suite, les Suèdois ont doublé la mise par le Rennais Petter Hansson tandis que les Grecs affichaient leurs limites dès qu'il faut construire le jeu et prendre l'initiative.

Les Grecs se procuraient la première occasion sur un tir trop mou d'Angelos Charisteas, l'auteur de l'unique but de la finale de l'Euro 2004. Mais, dans l'ensemble, la formation du rigoureux Otto Rehhagel était bien décidée à ne pas se départir de sa tactique prudente qui lui avait permis de devenir l'improbable vainqueur de la précédente édition.

Les Suédois étaient plus entreprenants. Ils manquaient toutefois d'imagination offensive se contentant souvent de rechercher le grand Zlatan Ibrahimovic.

C'est Ibrahimovic qui offrait sa première véritable occasion à la Suède d'un coup donné avec l'arrière de la tête qui s'envolait au dessus de la barre transversale en direction du Kop suédois massé derrière la cage du vétéran grec Antonios Nikopolodis (37 ans).

Les Grecs qui refusaient de prendre le jeu à leur compte et jouaient à la passe à dix dans leur moitié de terrain récoltaient les sifflets railleurs des supporteurs suédois. Ils s'affichaient toutefois menaçants sur une frappe de Charisteas (39e) stoppé par Andreas Isaksson, lequel Isaksson devait, ensuite, se mettre à l'horizontale pour écarter une tentative d'Angelos Basinas (45e).

A la reprise, les Suédois essayaient d'emballer le match. Christian Wilhelmson tentait en vain de lober Nikopolidis, sorti de manière aventureuse (48e). En réplique, Giorgios Karagounis n'était pas loin d'exploiter un ballon qu'il avait volé aux Suédois à trente mètres des buts (63e).

Le match se décantait sur une action personnelle d'Ibrahimovic. Le buteur de l'Inter Milan sollicitait Henrik Larsson pour un une-deux et, au retour de la balle, adressait une frappe tendue qui finissait dans les filets (66e).

Ce but laissait les champions d'Europe fort dépourvus et d'autant plus en difficulté qu'ils encaissaient rapidement un second but. Tout commençait par une tentative de Freddie Ljungberg miraculeusement repoussée par Nikopolidis mais la balle qui naviguait aux abords de la cage grecque était finalement poussée celle-ci de manière très peu académique par Hansson (72e).

Cette victoire méritée offre à la Suède la deuxième place du groupe D à égalité avec l'Espagne qui a fait forte impression en écrasant (4-1) la Russie, mardi après-midi. Suédois et Espagnols seront d'ailleurs opposés lors du prochain match samedi tandis que la Grèce devra, de son côté, battre la Russie pour continuer d'espérer être la première équipe à conserver le titre européen. AP

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