24 Heures du Mans: Peugeot veut mettre un terme à la suprématie d'Audi

Peugeot a les cartes en mains pour mettre un terme ce week-end à la domination de quatre ans de l'écurie Audi aux 24 Heures du Mans.

Peugeot a dominé les dernières qualifications jeudi et a placé ses trois voitures aux trois premières places sur la grille, quinze ans après le triplé des Peugeot 905.

La veille déjà, le Français Stéphane Sarrazin avait signé le meilleur temps en 3 minutes, 18.513 secondes sur le circuit de la Sarthe long de 13,629 kilomètres, améliorant le record du meilleur tour de 7.8 secondes. Le meilleur temps de l'écurie Audi a été obtenu par le Britannique Allan McNish, qui a tourné en 3:23.847.

"Nous sommes confiants pour la course après cette bonne séance de qualification", a déclaré Sarrazin, deuxième de la prestigieuse course d'endurance l'an dernier.

"Nous ne pouvons pas faire un meilleur tour que Peugeot", a déclaré le pilote Audi Tom Kristensen, en quête d'une huitième victoire record au Mans. "C'est la raison pour laquelle nous nous focalisons sur la course."

La 76e édition de la course partira samedi. L'an passé, Peugeot avait aussi devancé Audi en qualifications mais n'avait pas pu rivaliser en course.

"Même si Audi est six secondes derrière Peugeot, la course sera très différente et nous nous attendons à ce qu'Audi soit un adversaire redoutable", a commenté Sarrazin.

Le trio victorieux l'an dernier pour Audi composé de l'Italien Emanuele Pirro et des Allemands Frank Biela et Marco Werner s'est contenté d'un chrono de 3:25.289.

"Cette année, il semble que la bataille pour le titre sera bien, plus dure qu'au cours des années précédentes", a commenté Biela.

Le Canadien Jacques Villeneuve, avec la Peugeot numéro 7, tentera lui de devenir le deuxième pilote après Graham Hill à décrocher la Triple Couronne de l'automobile. Villeneuve a remporté le championnat du monde de F1 en 1997 et les 500 miles d'Indianapolis en 1995. AP

petr/v0/div