24 Heures du Mans: la Peugeot de Villeneuve en tête aux 24 Heures du Mans

Après trois heures de course aux 24 Heures du Mans, la Peugeot 908 numéro 7 de l'équipe de Jacques Villeneuve, partie de la troisième position, occupait la tête de l'épreuve, devant une Audi R10 et une autre Peugeot.

Dès le début de l'épreuve, les trois Peugeot 980 TDI FAP ont montré leur puissance, distançant leurs trois rivales allemandes. Mais la voiture de tête, la Peugeot numéro 8, conduite par Stéphane Sarrazin, le recordman du tour, a connu des ennuis mécaniques à son 38e tour, alors qu'elle avait 40 secondes d'avance sur la Peugeot numéro 9.

Elle n'a pas abandonné, mais a été reléguée loin derrière après un long arrêt à son stand pour réparer la boîte de vitesse.

Jacques Villeneuve a pris la place de Nicolas Minassian au volant de la Peugeot 7 après une heure 15 de course, pour un relais d'un peu plus d'une heure, qu'il a trouvé difficile.

"Ça a été bien au début, mais après on a perdu l'équilibre avec le soleil et la chaleur", a expliqué le Québécois. "On a beaucoup de sous-virage, on use un peu les pneus avant, c'est un peu embêtant. Et puis je me suis fait avoir dans le trafic. Je me suis retrouvé plusieurs fois avec deux voitures qui se battaient côte à côte, les roues dans l'herbe et j'ai perdu dix secondes en trois virages. Il n'y avait pas grande chose à faire."

La lutte s'annonce très serrée. C'est d'abord Marc Gené qui a mené la Peugeot numéro 7 en tête de la course. Depuis, les équipes Audi et Peugeot se sont échangées la première place à plusieurs reprises.

Peugeot va tenter ce week-end de mettre un terme à la domination de quatre ans de l'écurie Audi au Mans.

Villeneuve tente lui de devenir le deuxième pilote après Graham Hill à décrocher la Triple Couronne de l'automobile. Villeneuve a remporté le championnat du monde de F1 en 1997 et les 500 miles d'Indianapolis en 1995. AP

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