24 Heures du Mans: Audi devant Peugeot à moins de trois heures de l'arrivée

Aux 24 heures du Mans, Jacques Villeneuve, sur la Peugeot numéro 7, avait entrepris à mi-course, dans la nuit de dimanche, son troisième relais en première position.

A l'aube, sous la pluie, Il a cédé cette première place à une des Audi, qui a réussi à creuser l'écart par la suite, au fil des ravitaillements et au gré des conditions météo.

L'Audi numéro 2, qui talonnait la Peugeot du trio Villeneuve-Minassian-Gené, a profité d'un arrêt simultané aux stands, vers six heures du matin, pour devancer de quelques secondes la voiture française. Trois heures plus tard, au 300ème tour environ, la voiture de l'équipage Capello-Kristensen-McNish avait pris un tour d'avance.

Sous la pluie, les pilotes des rapides Peugeot ont dû lever le pied. Samedi après-midi déjà, Jacques Villeneuve se plaignait de problèmes de "sous-virage", causés par un manque d'adhérence à l'avant de sa voiture. Les choses de ne se sont pas arrangées sur la piste mouillée.

"Dès qu'on accélère, la voiture part", a confié Villeneuve à des journalistes à l'issue de son relais.

Pendant ce temps, la Peugeot numéro 9 était au troisième rang à deux tours du leader et devant les deux autres Audi. En sixième place se trouvait la Peugeot numéro 8 de Stéphane Sarrazin, qu'un problème mécanique avait reléguée samedi à la 27e place.

Le duel entre Audi et Peugeot promet d'être très serré jusqu'à la fin de la course, à 15h00 heure locale. Chez Peugeot, on ne s'avoue pas vaincu, au contraire. Les stratèges de la marque au lion restent optimistes. Sur piste sèche, les Peugeot ont pu reprendre de la vitesse et ont commencé à reprendre le terrain qu'elles avaient perdu sous la pluie. AP

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