Rugby: une équipe de France expérimentée pour le premier test contre l'Australie

Les meilleurs sont restés en France mais c'est tout de même un Quinze tricolore expérimenté qui affrontera l'Australie, samedi soir à Sydney, lors du premier test match entre les deux nations.

En décidant de ne sélectionner aucun joueur des équipes disputant la phase finale du championnat (Clermont Auvergne, Perpignan, Stade Français et Stade Toulousain), l'encadrement tricolore s'est volontairement privé de nombreux cadres pour sa tournée en Australie où le Quinze de France a rendez-vous deux fois avec les Wallabies.

Mais si les patrons du Quinze tricolore ont glissé 12 néophytes dans la liste des 26 joueurs de la délégation partie aux Antipodes, ils ont joué de prudence pour former l'équipe qui tentera samedi de mettre un terme à 18 années de disette. Aucune équipe de France n'a battu les Wallabies sur leur sol depuis 1990.

Seuls deux joueurs honoreront leur première sélection. Le tout jeune ailier briviste Alexis Palisson (20 ans) risque fort de s'en souvenir car le match lui réserve le redoutable privilège d'un face à face avec Lote Tuqiri.

L'autre "bleu" sera le pilier biarrot Benoît Lecouls mais, contrairement à Palisson, il a déjà un vécu des grands rendez-vous avec plusieurs matches de Coupe d'Europe à son actif.

Tous les autres ont déjà sué sous le maillot tricolore. Certains l'ont beaucoup porté, comme le centre Damien Traille, le plus capé du groupe (63 sélections), le flanker Imanol Harinordoquy (45 sélections) ou encore Sébastien Chabal (37 sélections), absent durant le Tournoi des Six Nations et rappelé pour cette tournée.

Ce premier test sera aussi une grande épreuve pour tous ceux qui, comme François Trinh-Duc, Fulgence Ouedraogo ou Louis Picamoles, ont bénéficié des choix audacieux du trio d'entraîneurs pour faire leurs grands débuts internationaux durant le tournoi continental.

Dimitri Yachvili, qui débutera à la mêlée, a invité les Australiens à ne pas sous-estimer le niveau des nouvelles têtes tricolores.

"Ces joueurs ne sont pas très connus au plan international, mais ce sont de bons joueurs qui possèdent beaucoup de qualité et j'espère qu'ils les montreront samedi", a expliqué le numéro 9 biarrot.

Ambitieux et compétent, du moins sur le papier, ce Quinze de France fortement remanié devra trouver un semblant de cohésion face à des Australiens au jeu forcément beaucoup mieux rôdé.

Peu d'entraînements sont venus cimenter le groupe, notamment le "cinq" de devant totalement inédit où toute la science du deuxième ligne et capitaine Lionel Nallet ne sera pas du luxe.

Derrière, Marc Lièvremont et ses deux adjoints Emile Ntamack et Didier Rétière ont aussi bousculé les habitudes. Ouvreur pour ses premières apparitions en bleu, Trinh-Duc reculera pour occuper le poste de premier centre qui est le poste de prédilection de Damien Traille, lequel jouera deuxième centre.

A noter enfin que sur le banc des remplaçants, un seul joueur -David Couzinet- ne sera pas débutant. Si en deuxième période la victoire n'est pas encore dans la poche des Wallabies, l'inexpérience des remplaçants tricolores pourrait bien les aider à l'y mettre.

Yachvili a admis que les Wallabies étaient largement favoris. "Ils ont une très grosse équipe, l'une des meilleures au monde actuellement", a déclaré Yachvili "Aussi ce sera un match très dur mais on fera au mieux pour les battre." AP

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