Wimbledon: demi-finales dames 100% américano-russes

Cinq fois victorieuse sur le gazon londonien, Venus Williams peut rêver d'un troisième titre d'affilée à Wimbledon, après sa qualification mardi en demi-finales. Mais l'Américaine pourrait à nouveau retrouver en travers de sa route vers ce sacre sa soeur cadette, Serena, qui a également rejoint le dernier carré.

Dans un remake sportif de l'ancienne Guerre froide, les deux autres demi-finalistes sont russes: la No1 mondiale, Dinara Safina, qui conserve toutes ses chances de décrocher enfin un premier succès en Grand Chelem et sa compatriote Elena Dementieva (No4).

C'est la première fois depuis 2006 que les quatre premières têtes de série du tableau féminin atteignent ensemble et en toute logique ce stade de la compétition dans un tournoi majeur.

Première à se qualifier, la soeur aînée des Williams s'est montrée expéditive et souveraine face à la Polonaise Agnieszka Radwanska, tête de série No11, sèchement éliminée 6-1, 6-2 en 68 petites minutes de jeu.

En quête de son sixième titre à Wimbledon, l'Américaine, tête de série No3, va tenter de devenir la première joueuse depuis l'Allemande Steffi Graf (entre 1991 et 1993) à signer trois victoires d'affilée sur le gazon londonien, ses trois premiers succès datant de 2000, 2001 et 2005.

"Est-ce que je me sens invincible?", a lancé Venus Williams à l'issue de la rencontre. "J'aimerais dire oui, mais je travaille vraiment pour l'être". La joueuse portait à nouveau un bandage à sa jambe gauche mais n'a manifesté aucune faiblesse et a signé 29 coups gagnants -contre six pour Radwanska - dans un court central baigné de soleil. "Je ne peux pas me plaindre", a déclaré Venus Williams. "Je suis en demi-finale à Wimbledon, là où je veux être. Je dois juste faire un nouveau pas vers l'avant".

Dans sa marche vers un sixième titre, l'Américaine âgée de 29 ans affrontera en demi-finale Dinara Safina, qui a faim d'une victoire en Grand Chelem collant avec son statut de No1 mondiale. La soeur de Marat Safin a empoché non sans mal sa première qualification dans le dernier carré à Wimbledon, en dominant la jeune Allemande de 19 ans Sabine Lisicki, en trois sets 6-7 (5), 6-4, 6-1.

Tombeuse la veille de la Française Amélie Mauresmo -victorieuse à Wimbledon en 2006-, Safina a commis mardi 15 doubles fautes, dont trois d'affilée lors d'un jeu du troisième set. "J'étais le Père Noël sur le court", a reconnu la joueuse de 23 ans à ce sujet après le match.

L'autre demi-finale du tableau féminin mettra aux prises sa compatriote Elena Dementieva à l'autre soeur Williams, Serena, tête de série No2.

Dementieva s'est aisément qualifiée face à l'Italienne Francesca Schiavone, 43e mondiale, en deux sets 6-2, 6-2. La Russe, qui avait déjà atteint l'an dernier le stade des demi-finales sur le gazon londonien, a pris la tête 5-0 dans le premier set, et a converti ses deux balles de break dans le second pour boucler le match en 66 minutes. A 27 ans, Dementieva est toujours à la recherche d'un premier titre majeur après ses places de finaliste à Roland-Garros et à l'US Open en 2004.

Mais Serena Williams pourrait lui faire obstacle, dans sa soif d'un troisième sacre à Wimbledon après ses victoires en 2002 et 2003. L'Américaine âgée de 27 ans a dominé avec facilité la Bélarusse Victoria Azarenka, 8e mondiale, 6-2, 6-3, sous les yeux de son aînée et peut-être future rivale en finale, présente dans les tribunes. AP

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