Olivier Panis quitte définitivement la Formule-1

Olivier Panis a décidé de mettre un terme à dix ans de carrière en Formule-1.

Le Français de 40 ans, vainqueur en 1996 sur le circuit de Monaco, avait stoppé sa carrière en 2004, mais était resté pilote essayeur pour Toyota depuis cette date. Il stoppera définitivement la conduite en F1 en fin de saison.

"Je vise d'autres défis hors de la Formule-1, mais je garderai un oeil avisé sur les performances de Toyota et j'espère qu'il (le constructeur japonais) obtiendra tous les succès qu'il mérite", a déclaré le pilote français dans un communiqué publié par Toyota.

Outre sa victoire à Monaco, Panis a fini deux fois deuxième et une fois troisième lors des 158 Grands Prix disputés depuis ses débuts avec Ligier en 1994.

Il a piloté trois saisons pour Ligier, puis pour Prost trois saisons. A partir de 2001, il avait piloté deux saisons pour BAR-Honda avant de passer chez Toyota en 2003 et 2004.

Toyota aura pour pilotes Ralf Schumacher et Jarno Trulli la saison prochaine alors que le Français Franck Montagny devrait devenir pilote-essayeur. AP

jlc/v