Natation: Laure Manaudou fait son bilan

La Française Laure Manaudou a clos son année 2006 par une nouvelle démonstration de force aux championnats d'Europe d'Helsinki en petit bassin en conservant ses titres acquis l'an dernier à Trieste sur 400m (RM en 3:56.09), 800m nage libre et 100m dos.

"Une très belle année", a-t-elle reconnu dimanche à l'heure du bilan. "Je n'en conserve pas de souvenirs précis, juste une impression d'ensemble car ce fut tout de même long."

Cette riche année a débuté en mai aux championnats de France de Tours, où la protégée de Philippe Lucas s'est emparée de l'illustre record du monde du 400m nage libre de l'Américaine Janet Evans, son premier en grand bassin, grâce à un chrono de 4:03.03.

"C'est à Tours que j'ai réellement montré ce que j'étais capable de réaliser", consent la nageuse de Canet-en-Roussillon. "Le record du monde ne m'a pas particulièrement mis en confiance pour la suite, mais c'était un plus au moment d'aborder les championnats d'Europe de Budapest."

En Hongrie, Laure Manaudou a véritablement pris une dimension internationale. "Aujourd'hui encore j'ai du mal à réaliser", admet la demoiselle de 20 ans. "Le record du monde du 400m nage libre, les médailles d'or et mon nouveau statut en France. Plus que mes résultats, je retiens surtout l'ambiance en équipe de France. Désormais, je me sens à l'aise, mais je ne suis pas la patronne. J'ai encore du mal à prendre la parole devant tout le monde et puis je n'ai pas de conseils à donner aux jeunes."

C'est aussi sur les rives du Danube que Laure Manaudou a rencontré l'amour, en la personne de l'Italien Lucas Marin, 20 ans comme elle. Face à un bilan aussi copieux, l'on est en droit de s'interroger sur les prochains plats qu'entend déguster la Française.

"Je pense bien sûr aux Jeux Olympiques de Pékin", lâche la nouvelle égérie du sport tricolore. "Je souhaite aussi conserver mes records du monde et ma suprématie sur 400m nage libre, mais contrairement à ce que les gens croient, je ne peux pas battre un record du monde à chaque course. C'est de plus en plus difficile." On peut néanmoins faire confiance à Philippe Lucas, son entraîneur aux biceps saillants, pour lui indiquer le chemin à suivre.

"J'ai confiance en Philippe, il me connaît parfaitement", poursuit la championne olympique.

Le déménagement de Melun à Canet-en-Roussillon, en septembre 2006, n'a donc pas troublé la sérénité du plus célèbre couple de la natation française.

"A Canet, il y a le soleil, les gens sont chaleureux et plus accueillants, je me sens vraiment bien", constate Laure Manaudou. "Mais le programme est le même qu'à Melun : entraînement à 6 heures du matin et grosses séances de travail."

Plus proche du soleil certes, mais aussi plus proche de l'Italie et de Lucas Marin. "Si je me suis rapprochée de l'Italie, ce n'est pas forcément plus simple pour se voir car il y a moins d'avions qu'à Paris", conclut-elle. AP

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