Zinédine Zidane retrouve la pelouse pour le coup d'envoi d'un match de première division algérienne

Au quatrième jour de sa visite en Algérie, Zinédine Zidane a renoué avec les terrains de football en donnant jeudi après-midi au Stade olympique du 5 juillet à Alger le coup d'envoi de la rencontre USM Alger-JSM Béjaia, un match comptant pour la 15ème journée du championnat d'Algérie de 1ère division.

Ovationné par les milliers de spectateurs présents, le jeune retraité a foulé la pelouse du stade en compagnie du ministre algérien de la Jeunesse et des sports, Yahia Guidoum, et du président de la Fédération algérienne de football, Hamid Haddadj.

Après avoir salué les arbitres et les joueurs des deux équipes, Zinédine Zidane a donné le coup d'envoi symbolique du match sous les applaudissements des spectateurs qui se sont déplacés au stade malgré le froid et la pluie, pour voir la vedette mondiale d'origine algérienne.

Lors d'un point presse à la mi-temps du match, l'ancien capitaine des Bleus s'est dit prêt à aider le football algérien. "Au vu de ma longue expérience sur les terrains de football, je serai heureux d'aider le football algérien, mais seulement en donnant des conseils", a-t-il déclaré.

Le Ballon d'or 1998 a de nouveau émis le voeu de voir un match retour entre l'Algérie et la France, après celui joué en 2001 et interrompu après l'envahissement de la pelouse du Stade de France. "J'aimerais bien voir cette rencontre, et croyez moi, il y a beaucoup de gens en France qui aimeraient la voir".

Sur son séjour en Algérie qui se clôturera par une visite, vendredi matin, à Aguemoun, village natal de ses parents dans la wilaya (département) de Bejaïa (260 km à l'est d'Alger), Zinédine Zidane a tenu à remercier les algériens pour leur chaleureux accueil dans les différentes régions qu'il a visitées, que ce soit à Boumerdes, Alger où Bejaïa a où il s'est rendu jeudi matin.

En effet, le coup d'envoi, retransmis en direct à la télévision algérienne, a été donné avec plus d'une heure de retard, "Zizou" s'étant attardé à Béjaïa, qu'il a visitée dans la matinée, au milieu d'une foule immense scandant frénétiquement son nom à travers les artères de la ville.

Venu par route depuis Jijel (360 km à l'est d'Alger) où s'est posé son avion, Zidane s'est rendu directement à l'hôpital "Khelil Amrane" de la ville, où il était attendu par une foule en délire agglutinée sur les trottoirs. Des adultes et des jeunes, dont certains jonchés sur des arbres, l'attendaient à l'entrée de l'hôpital, où il a visité essentiellement le service de pédiatrie.

A sa sortie, l'effervescence qui l'attendait est montée d'un cran autour de l'hôpital et sur tout le long de l'avenue centrale de la ville, littéralement prise d'assaut par des dizaines de milliers de personnes.

Vendredi, pour la dernière étape de son périple au pays de ses parents, Zinédine Zidane pourra profiter à Aguemoun d'un gigantesque déjeuner préparé en son honneur par les habitants de la région.

Mercredi, Zinédine Zidane a été décoré par le président Abdelaziz Bouteflika, de la médaille "El-Athir", la plus haute distinction civile algérienne. AP

ham/jp