Cyclisme: l'UCI, les organisateurs des grands Tours et les équipes réunies à Bruxelles

L'Union cycliste internationale (UCI), les organisateurs des trois grands Tours et les meilleures équipes ont ouvert lundi des négociations "de la dernière chance" afin d'éviter une nouvelle crise dans le cyclisme.

Le président de l'UCI, Pat McQuaid, devait rencontrer Patrice Clerc, le président d'ASO, la société organisatrice de Paris-Nice et du Tour de France, à la suite d'un long conflit qui s'est récemment cristallisé autour de Paris-Nice.

Les équipes ont reporté leur décision concernant leur participation ou non à la "Course au Soleil", l'épreuve inaugurale du Pro Tour de l'UCI, qui débute dimanche. L'enjeu de la discussion concerne le contrôle du cyclisme, dévolu à une UCI mise à mal par les organisateurs des grands Tours, qui veulent pouvoir choisir les équipes dans leurs épreuves.

ASO a refusé d'engager dans Paris-Nice la formation suédoise Unibet, licenciée UCI, mais dont le parraineur est illégal sur le sol français. L'UCI a répliqué par une lettre aux 20 équipes du Pro Tour leur demandant de ne pas s'aligner sur la "Course au soleil", déclassée en compétition nationale.

Si les équipes professionnelles décidaient de participer à Paris-Nice, elles défieraient l'UCI pour se rallier à ASO, qui a fait savoir que les équipes qui refuseraient de participer à Paris-Nice pourraient ne pas être invitées sur le Tour de France.

Quatre fédérations majeures -Espagne, Italie, France et Belgique- se sont par ailleurs démarquées de l'UCI dans une lettre ouverte indiquant que l'annulation de Paris-Nice serait "une catastrophe pour les coureurs, les équipes et le cyclisme en général".

Si l'UCI et les organisateurs des grands tours ne parviennent pas à trouver de compromis, les équipes se rencontreront de nouveau mardi et devraient alors déclarer qu'elles disputeront Paris-Nice, en conformité avec la volonté de leurs sponsors et de leurs coureurs.

Le groupement d'intérêt économique des équipes du Pro Tour a de son côté fait savoir qu'il ne s'attendait pas à ce qu'une solution globale soit trouvée lundi mais qu'il souhaitait qu'un compromis permettant de lancer la saison avec les meilleures équipes dans la première grande course de l'année puisse être mis en place. AP

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