Mandiaux de natation: Laure Manaudou débute son marathon

La Française Laure Manaudou va débuter dimanche à Melbourne ses troisièmes championnats du monde de natation. Une compétition aux allures de marathon pour la protégée de Philippe Lucas.

Elle avait déjà pris part aux Mondiaux de Barcelone en 2003 ainsi qu'à ceux de Montréal en 2005. Engagée sur six épreuves individuelles en Australie (200, 400, 800, 1.500 mètres nage libre; 100 dos; 200 mètres 4 nages) et deux relais (4x200 nage libre et 4x100 4 nages), la Française de 20 ans ans qui s'entraîne à Cannet-en-Roussillon depuis septembre 2006 se lance donc dans une véritable course de fond.

Le clan Manaudou n'est pas inquiet pour autant. La championne olympique du 400 mètres nage libre à Athènes est une habituée des compétitions fleuves. Aux championnats d'Europe de Budapest en août 2006, elle avait déjà pris part à huit épreuves, décrochant la bagatelle de quatre médailles d'or et d'une médaille de bronze.

Dans les eaux australiennes de la Rod Lave Arena, Laure Manaudou ne devrait pourtant pas, selon son entraîneur Philippe Lucas, disputer toutes ces épreuves.

Afin de la préserver un minimum, elle ne s'alignera logiquement pas sur 1.500 mètres et sur 200 mètres 4 nages.

Sa course phare, sera sans conteste le 400 mètres nage libre dimanche, dont elle est championne olympique, championne du monde et recordwoman du monde en titre (4:02.13 à Budapest).

Dimanche, elle devra toutefois batailler pour conserver sa couronne. Les deux jeunes Américaines Katie Hoff et Kate Ziegler, qui la suivent toutes deux dans les rankings internationaux 2007, sont bien decidées à lui barrer la route de l'or. AP

jlc/cm