Mondiaux de natation: Laure Manaudou assure la cadence

Une médaille d'argent, un record d'Europe et un record de France : Laure Manaudou, lancée dans un marathon avec au programme deux finales (100m dos et 1.500m nage libre) et une demi-finale (200m nage libre) pour sa troisième journée de compétition aux championnats du monde de natation, a une nouvelle fois fait étalage de ses qualités d'endurance exceptionnelles, mardi à Melbourne.

Une longue marche qui a débuté par la finale du 100m dos dans laquelle la sportive préférée des Français s'est adjugé l'argent en 59:87, record d'Europe à la clé (ancien, 1:00.21 par la Roumaine Diana Mocanu, le 18 septembre 2000). Elle devient ainsi la deuxième nageuse de l'histoire à passer sous la minute, dans le sillage de l'Américaine Natalie Coughlin, championne du monde de la distance à Melbourne et nouvelle recordwoman du monde en 59.44 (ancien record 59.58 par elle-même).

"C'est fantastique", a déclaré l'Américaine le sourire aux lèvres. "Cela faisait longtemps que je butais sur ce record. En arrivant en Australie, j'ai senti que j'étais dans de bonnes dispositions et que tout était envisageable."

La course s'est jouée d'entrée de jeu, comme l'avait annoncé Philippe Lucas, l'entraîneur de Manaudou : "L'or du 100 m dos se jouera sur le départ". Une prévision juste qui s'est malheureusement vérifiée avec Laure Manaudou, seulement sixième au temps de réaction.

Un départ poussif certes, mais un retour tonitruant qu'a apprécié le public australien du Rod Laver Arena. Laure Manaudou, qui rêvait de se frotter à la belle Américaine, s'estime satisfaite de sa prestation.

"Je suis contente de mon 100m dos. Je suis la deuxième femme à descendre sous la minute, c'était un objectif que je m'étais fixé. Le record d'Europe? C'est vrai, je l'avais presque oublié avec tout ce qui s'est passé."

Car la journée fut longue. A peine le temps de souffler et déjà la championne olympique retrouvait le plot de départ pour le 1.500m nage libre.

"Nager en ligne 7, ce n'est jamais évident", souligne l'élève de Philippe Lucas. "C'est dur, on est loin des autres. J'ai essayé de partir vite, mais je n'avais pas trop de sensations. Quand j'ai vu que la Japonaise Shibata partait, j'ai lâché."

A la surprise générale, la protégée de Philippe Lucas a, en effet, interrompu son effort après 400 mètres de course. "J'ai laissé faire pour me préserver pour la demi-finale du 200 m nage libre", admet Laure Manaudou.

En l'"absence" de la Française, la victoire du 1.500m nage libre est finalement revenue à l'Américaine Kate Ziegler en 15:53.05. Elle devance la Suissesse Flavia Rigamonti (15:55.38) et la Japonaise Ai Shibata (15:58.55).

"Le plus dur dans ces journées marathon ce ne sont pas les courses", lâche Laure Manaudou. "C'est la récupération."

Le 1.500m nage libre achevé, la Française s'est astreinte à la traditionnelle cérémonie protocolaire du 100m dos avant un passage éclair en bassin de récupération. Eclair, car l'ultime départ de sa journée en demi-finale du 200m nage libre l'attendait.

Une demi-finale exceptionnelle qui a vu l'Italienne Federica Pellegrini rafraîchir le record du monde de l'Allemande Franziska Van Almsick en 1:56.47 (ancien 1:56.64). Une performance suffisamment rare dans une demi-finale pour le souligner.

Laure Manaudou s'est, quant à elle, emparée du cinquième ticket pour la finale en 1:57.30, nouveau record de France, le deuxième de la journée après ses 1:57.66 dans les séries du matin.

"C'est une belle journée, consent la grande brune de Canet-en-Roussillon. "J'espère que la suite de la semaine le sera aussi. Demain matin (mercredi), je ne nage que le 50m dos, cela va être plus léger."

Une trêve de bon augure avant la terrible finale du 200 m nage libre mercredi après-midi où elle visera une troisième médaille après l'or du 400m nage libre et l'argent du 100 dos. AP

jlc/cm