Grand Prix de Malaisie: la Ferrari de Massa devance les McLaren lors des premiers essais

Le Brésilien Felipe Massa a devancé vendredi les deux McLaren en signant sur sa Ferrari les meilleurs temps des deux séances d'essais en vue du Grand Prix de Malaisie de Formule-1, qui sera disputé dimanche sur le circuit de Sepang.

Le pilote de la Scuderia, sixième lors du premier rendez-vous de la saison en Australie, a tourné en 1 minute, 34.972 secondes en devançant le champion du monde en titre Fernando Alonso et le jeune Lewis Hamilton sur McLaren.

"On peut dire que la journée était belle. Nous avons essayé un certain nombre de réglages, notamment au niveau des pneus", a déclaré le Brésilien.

C'est lors de la première des deux séances d'essais que Massa a signé son meilleur temps devant les deux McLaren.

"Le week-end a plutôt bien commencé mais il reste encore beaucoup à faire avec les qualifications demain, puis la course dimanche", a-t-il ajouté.

Son coéquipier finlandais, Kimi Raikkonen, vainqueur du premier Grand Prix de la saison en Australie, a signé à deux reprises le quatrième temps des essais, gêné par une faille dans le système de refroidissement de sa Ferrari.

Raikkonen qui connaît bien le circuit de Malaisie pour s'y être imposé en 2003 sur McLaren a décidé de ne pas changer son moteur avant la course de dimanche.

"Il n'y a aucune raison de toucher au bloc-moteur. Nous allons conserver les réglages des essais", a-t-il déclaré.

Changer de moteur aurait valu au pilote finlandais de perdre dix places automatiquement sur la ligne de départ, le règlement imposant aux écuries de courir un minimum de deux Grand Prix avec le même moteur.

L'écurie Renault championne du monde, qui reste sur deux victoires consécutives sur le circuit de Sepang avait mal débuté la journée lors des essais du matin, avec le 14e temps de Heikki Kovalainen et la 15e place de Giancarlo Fisichella, vainqueur de l'épreuve en 2006.

"La voiture n'est pas aussi performante que l'année dernière mais tout peut arriver. Notre objectif est de monter sur le podium. La stratégie adoptée par l'équipe sera déterminante", a déclaré le pilote italien.

Les deux représentants de l'écurie française ont rectifié le tir l'après-midi en signant les 2e et 3e temps des essais, en embuscade derrière Felipe Massa, intouchable sur l'ensemble de la journée.

Une autre séance d'essais libre est prévue samedi matin avant les qualifications plus tard dans l'après-midi. Les pilotes s'élanceront dimanche de la ligne de départ et devront parcourir 56 fois le circuit de Sepang. AP

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